但当他们穿过瓦砾堆时，空气中浓重的铁锈味突然变了。

从阴影中，八百万神的怪物们出现了，他们戴着骨制面具，浑身笼罩在紫色的烟雾中。

奇怪的是，这些影子怪物完全无视站在他们面前的致命威胁芽衣，直接锁定了昴。

昴体内强烈的生命力——或许是莎缇拉的魔女气息——让他们发狂。

其中一只怪物用锋利的爪子扑向昴。

昴惊慌失措地喊道:“又是我？！为什么世界上的一切都这么急于攻击我？!”

怪物甚至还没来得及触碰他的盾牌，一道锐利的紫色光束就划破了灰色的世界。

芽衣的刀已经出鞘，攻击速度之快，昴只看到空中闪过一道闪电。

芽衣站在昴面前，紧握刀柄，头发随风飘扬。

她眼中流露出深深的困惑;她无法理解为什么这些怪物只攻击这个男孩，但她的直觉毫不动摇。

“昴，到我身后来。” 梅说道，声音清晰而尖锐。

“你只要专心寻找补给就行了。虽然我不知道为什么，但我不打算让你成为这些怪物的猎物。战斗是我的工作。”

昴在伞下赞叹地喊道:“真是的...刚才那是怎么回事？！我甚至没看到你的刀出鞘！你就像一道淡紫色的闪电，在这阴暗的地狱中闪耀！别谦虚了——你简直就是这个世界的主角！”

听到这些夸张的赞美，芽衣微微停顿了一下。

这是第一次，有人不再将她视为杀戮机器，而是用明亮、赞赏的话语看待她。

“那只是一个简单的相扑攻击，” 她说道，努力保持声音平稳。

“没什么好称赞的。不过...我接受你的精神支持，昴。”

当一切平静下来后，昴深深地吸了一口气。

“好吧，我去找东西了！” 他说着，朝一个半倒塌的旧超市废墟走去，继续在瓦砾中搜寻物资。

他们从商店地下室找到的战利品虽然微不足道，但在这个死寂的世界里却是一个宝藏。

他们发现了几十个食品罐头和真空密封包裹。

但回程的旅程却是纯粹的折磨。

昴一手拿着能量伞，另一只手将罐子按在胸前。

他的手臂上布满了酸性灼伤，疼痛不已，他已经喘不过气来了。

相比之下，多亏了自我湮灭者症状带来的超越人类极限的麻木感和耐力，芽衣毫不费力地搬运着至少是昴十倍的罐子，将它们堆积在膝盖上，如同一座巨山。

她的呼吸并没有加快，额头上也没有一滴汗珠。

当他们走进避难所时，昴已经完全精疲力尽了。

他把雨伞扔到一边，把罐头扔在柜台上，然后瘫倒在墙边。

肺部如风箱般起伏。

与此同时，芽衣小心翼翼地整理着柜台上的物资，然后转向地上的昴。

昴轻笑一声，声音因疲惫而沙哑。

“哈...哈...说真的，这也太过分了吧...”

芽衣淡紫色的眼眸中闪过一丝疑问。

“伤口疼吗？”

“问题不在这里！” 昴用手指指着她，露出嘲讽的笑容说道。

“我在看着你呢;你的手臂那么纤细，皮肤看起来那么娇嫩，给人一种会被强风吹断的感觉。但你却能抱着一卡车重量跑马拉松！芽衣，你的手臂是用什么秘密钛合金而不是瓷器做的吗？你绝对在作弊！还有，把游戏里的『无限耐力』作弊代码也给我用一下！”

芽衣无法理解 “作弊代码” 或 “钛” 这样的概念，但她能看出这个男孩拼命想用玩笑来掩饰自己的无助。

她走到昴身边，伸出了手。

“我没有作弊，昴。我只是...很久以前就习惯了这个世界加诸在我身上的负担。不过你说得对——你确实需要休息。”

昴握住了她的手——纤细却拥有能够切开世界的力量。

芽衣毫不费力地把他扶了起来。

昴一边拍打着身上的灰尘，一边愉快地说道:“既然你是这个庇护所里体力劳动和安保方面的冠军，那么担任主厨的任务就落在我身上了！”

在这个没有夜晚的世界里，靠着肚子的咕噜声，昴再次开始准备晚餐。

打开罐头放在炉子上后，他脑海中突然闪过昨天那件令人震惊的事。

昨天他让芽衣去洗漱时，她去了浴室，十分钟后浑身湿透地出来，仍然穿着所有的装甲、衣服和靴子。

这个记忆和意识都被抹去的女人，表现出她已经忘记了正常人类的习惯，她说:“我的衣服也脏了;让水同时清洗两样东西更有效率。”

一抹淡淡的红晕悄悄爬上了昴的脸颊。

对一个女孩说这些话很困难，但他没有其他换洗的衣服。

他轻轻敲了敲锅的边缘，然后转向芽衣。

芽衣正在床上擦拭她的刀。

“芽衣！你去庇护所的浴室好好洗个澡，我来准备饭菜。”昴努力保持着权威的语气说道。

但紧接着，他将目光转向天花板，提高了声音：

小主，

“但、但是！仔细听我说。这一次...在进入淋浴之前，你要脱掉身上所有的衣服...我是说，所有的衣服、装甲，所有的一切。明白了吗？只有你的皮肤会接触到水。衣服不能在淋浴间里洗！这是普遍规则！”

芽衣微微歪着头，无法理解昴夸张的惊慌。

她在茫然空虚的脑海中权衡着这些话。

“脱掉衣服...既然你这么说，那你一定知道些什么。那盔甲下面的布料呢？那些也是吗？”

“是的！全部！绝对全部！” 昴几乎尖叫起来，用手捂住脸转过身去。

“请不要再问其他细节了——按我说的做！完事后你可以用干净的毛巾。”

芽衣对昴慌乱、尴尬的挣扎感到些许好奇。

“好吧，昴。” 她一边说着，一边朝浴室走去。

“我会按你说的做。衣服...它们会留在外面。”

浴室生锈的门关上后，昴深吸一口气，一边搅拌食物一边喃喃自语：

“拥有拯救世界力量的战士，却连洗澡都忘了...菜月昴，为什么你总是命中注定要照顾这些奇怪的女孩呢？”

一抹温暖的笑容在他脸上绽放。

水开始从庇护所浴室里生锈的管道中流出，浴室里的瓷砖正在崩塌。

芽衣按照昴的指示，把所有的装甲和衣服都留在了外面。

此刻，她纤细苍白的身体站在从上方倾泻而下的水流下。

正常情况下，对于自我湮灭者来说，水只是一个物理质量。

IX 的阴影让她的感官变得如此迟钝，以至于她已经很久没有感受到酸液的灼烧和风的寒冷了。

她触碰的每样东西都感觉像是透过厚手套传来的模糊信号。

但是现在...这种从淋浴喷头涌出、顺着她的肩膀流淌的水，感觉不一样了。

芽衣仰起头，任由水滴打在脸上。

她淡紫色的眼睛微微睁大。

这种感觉，顺着苍白的肌肤流淌，放松肌肉...是真实的。

它并没有变得麻木，也没有消失于虚无。

水...是温暖的。

就像从千年沉睡中苏醒的肢体，她的皮肤因温暖而感到刺痛。

昴的存在在她脑海中打开的那道小小裂缝，不仅唤醒了往昔的记忆——也让她身体早已遗忘的感觉浮现在表面。

她闭上了眼睛。

水的柔和温暖包裹着他，让他想起了那个站在浴室外的男孩。

菜月昴。

一个在这个死亡世界里毫无力量的男孩，不知道如何使用刀，虚弱得可能会在酸中溶解。

然而，他散发出的固执、鲁莽的能量如此强烈，竟能抵挡住 IX 绝对的、能冻结一切的寒冷。

他还记得那天早上，当她紧紧握住他的手时，那些手指上流露出的坚定。

他能闻到从外面飘进来的淡淡食物香气，听到男孩轻柔的呢喃声。

昴为这个庇护所带来了 “温暖”。

这不仅仅是壁炉中燃烧的火焰带来的温暖，更是希望、信念和对生命的依恋所带来的活生生的温暖。

芽衣的嘴角浮现出一丝淡淡的、脆弱的微笑。

这就是 “活着” 的感觉。

这不仅仅是挥舞着刀就能忘记的事情。

感受着水的温暖，知道有人在里面为你烹饪，并相信那个人的存在。

她睁开了眼睛。

当水顺着她的皮肤流下时，她不再觉得自己像个注定要被遗忘的幽灵。

虽然无法完全理解昴脱衣服的命令中蕴含的羞耻感，但她从内心深处感受到，这个男孩真的开始将这个庇护所变成一个 “家”。

在水下，她用无人能听到的低语喃喃自语：

“谢谢你...昴。”

浴室里生锈管道里流水的声音终于停止了。

芽衣让皮肤上最后几滴温暖的水滴慢慢流走。

她的身体，已经习惯了感觉像是一座千年的废墟，在这场简短而简单的淋浴之后，却获得了一种奇特的轻盈感。