彼时曹操意气风发，以为胜券在握。然而，历阳城下，徐康军展现出的那种恐怖的战斗力、严明的纪律、以及层出不穷的守城器械，尤其是那场烧得联军丢盔弃甲、至今想来仍心有余悸……最终，联军大败，曹操本人亦是损兵折将，狼狈退回许都。

曹操心中继续翻腾，悔意与恨意交织：那一战后，四十万联军折损大半，徐康借势吞并袁术部分领地，吞并刘表，整合荆州，一发不可收拾！短短数年，竟已坐拥四州之地，带甲数十万，水师千艘！昔日疥癣之疾，今日已成我心腹大患！心腹大患啊！

那场惨败的阴影，至今仍笼罩在曹操心头，让他面对徐康时，总多了几分谨慎，甚至……一丝他自己都不愿承认的畏怯。

正是这份谨慎，让他不得不暂时收敛锋芒，眼睁睁看着徐康一步步鲸吞蚕食，壮大到如今足以与自己分庭抗礼的地步！

“咳……咳咳……”

一阵压抑的咳嗽声打破了沉寂。只见郭嘉以袖掩口，苍白的脸上因咳嗽泛起一丝病态的红晕，他缓了口气，声音虽弱，却清晰异常：

“明公，徐康之势，确已非昔日吴下阿蒙，羽翼丰满，难以卒制。然，福兮祸之所伏。其如今主力西向，与张鲁争夺汉中，战线漫长，后方必然空虚。此，于我而言，未尝不是机遇。”

他顿了顿，目光扫过舆图上的河北方向：

“北边袁本初，空有十万甲兵，然刚愎自用，谋臣内斗，许攸贪而不智，审配专而无谋，田丰、沮授之策皆不见用。”

“其势虽大，破绽已露。假以时日，待其内部生变，必可图之。”

“当务之急，乃趁徐康无暇东顾之良机，尽快剪除我周边隐患，增强我方实力，积草屯粮，重整军备，以应对未来之大变。”

荀彧闻言，微微颔首，他气质儒雅，举止从容，接口道：

“奉孝（郭嘉字）所言，深合时宜。观天下诸侯，可为我肘腋之患者，莫过于汝南袁术。

此獠僭号称帝，倒行逆施，横征暴敛，民心尽失，早已是冢中枯骨，神人共愤。其地汝南，毗邻我兖、豫二州腹地，若能取之，一则可去一恶邻，免其时常扰边；