陶谦听着，昏花的老眼中泪水盈眶，紧紧握住刘备的手，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“玄德公……仁义啊！有玄德公此言，老夫……老夫便是死，也瞑目了……”他喘息着，对糜竺、曹豹道：“尔等……当与玄德公……同心协力，共保徐州……”

然而，就在这看似达成共识的时刻，一名哨探急匆匆闯入，带来了最新的军情：

“报——！主公，各位将军！城外徐康军已擂动战鼓，其重甲步兵开始向前推进，曹军亦在调动，似要迎战！”

府内众人神色骤变！

糜竺急道：“主公，战机稍纵即逝！若徐镇南获胜，我军当如何？若其失利，我军又当如何？需有决断！”

曹豹按剑道：“末将请令，率丹阳精兵上城戒备，无论城外胜负，均需防其趁势攻城！”

刘备也立刻起身，对陶谦拱手，语气斩钉截铁：“陶公！备请与云长、翼德率本部兵马，于东门内集结，若徐镇南得胜，我则出城呼应，以示同盟之谊；若其有变，或曹军败兵冲击城门，我亦可及时阻击，护卫郯城！”

曹操面色阴沉地回到本阵麾盖之下，许褚如同铁塔护卫左右，但他心中却远不如表面看起来那般镇定。徐康军那森严的军阵，披甲步兵移动时沉闷而整齐的金属摩擦声，尤其是徐康最后那句如同诅咒般的“有家难回”，不断在他脑中回荡。

曹操强压下翻腾的心绪，目光扫过身旁的核心智囊——郭嘉、荀攸、程昱，声音低沉而带着一丝不易察觉的焦虑：

“诸位都看到了。”曹操抬手指向对面稳步推进的江东军阵，语气凝重，“徐承业此番，是有备而来。其军容之盛，阵列之严，远超我等预估。若与之硬撼，即便能胜，也必是杀敌一千，自损八百之局。”

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曹操顿了顿，终于将内心最深处的忧虑吐露出来，声音压得更低：“我军精锐，尽在此地。兖州新附，士人如张邈、王楷之流，面上归顺，心中未必真心。一旦我军在此折损过重，元气大伤……兖州那些心怀叵测之辈，会不会趁机发难？吕布那豺狼，会不会趁虚而入？届时，我等前方苦战，后方根基动摇，进退失据，危矣！”