孩子吓得浑身发抖，小手紧紧抓住老人的衣角。

“老丈，你别急，慢慢说。”张三金从腰间解下水囊，递过去。

老者却摇头不接，只是死死抓住张三金的手腕。

那手枯瘦如柴，力道却大得惊人，指甲深深掐进张三金皮肉里。

“听我说……时间不多了……”老人急促喘息，语速突然加快，回光返照般，“平安……他身上……有东西……包袱里……不能丢……也不能……让人知道……军爷……我看得出……你不是一般人……求求你……带他走……给他口饭吃……当牛做马都行……别让他……死在路边……”

说到最后，老人眼中流下两行混浊的泪，与脸上的污垢混在一起。

张三金沉默。

理智告诉他，不该节外生枝。带着个孩子南下，是累赘，是风险。

但看着老者濒死哀求的眼神，看着孩子懵懂恐惧的小脸，那句拒绝的话怎么也说不出口。

他曾是铁狼关的守将，见过太多生死，以为自己早已心硬如铁。

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可眼前这一老一小，却像是两把钝刀子，慢慢磨着他心底最深处那点柔软。

“老丈，你姓甚名谁？孩子父母……”他试图问清来历。

老者摇头，声音越来越弱：“别问……知道的越多……越危险……平安……就叫他平安……求你了……”

他的呼吸开始变得急促而不规则，胸膛剧烈起伏，脸色从蜡黄转为灰败。这是最后时刻了。

“平安……过来……”老人用尽最后力气，对孩子招手。

孩子爬到他身边。

老人颤抖着从怀里摸出半块硬得像石头的杂面饼，塞进孩子手里，然后握住孩子的小手，将那只小手，轻轻放在了张三金的手掌上。

这个动作，仿佛用尽了他生命最后的热量。

“叫……叫恩公……”老人看着孩子，又看看张三金，嘴唇翕动，却再发不出声音。

他的眼睛渐渐失去焦距，但直到最后，都死死盯着张三金，那眼神里有哀求，有托付，还有一丝……难以言喻的复杂情绪。

终于，老人头一歪，彻底不动了。

只有那只枯手，还保持着将孩子小手放在张三金掌中的姿势。

孩子愣愣地看着爷爷，似乎还没明白发生了什么。他摇了摇老人的胳膊，没反应。又去摸老人的脸，冰冷。

“爷爷？”孩子小声叫。

没有回应。

“爷爷？”声音大了些，带着哭腔。

依然没有回应。

孩子终于明白了。

他“哇”地一声哭出来，不是嚎啕大哭，而是那种压抑的、抽噎的哭泣，小身子一抖一抖，眼泪在脏脸上冲出两道白痕。

他扑到老人身上，小手紧紧抓住老人早已僵硬的衣襟，哭得喘不过气。

张三金静静看着。

他没有立即去拉孩子，而是等那最初的悲恸宣泄出来。然后，他轻轻掰开老人已经僵硬的手指，将孩子的小手完全握在自己掌心。

那小手冰凉，还在颤抖。

“平安。”张三金叫他的名字。

孩子抬起泪眼，茫然地看着他。

“爷爷走了。”张三金说得很慢，确保孩子能听懂，“他让我照顾你。你愿意跟我走吗？”

平安看看爷爷，又看看张三金，小小的脸上满是迷茫和恐惧。

但他似乎还记得爷爷最后的话，犹豫了很久，终于，极小幅度地点了点头。

张三金心中一块石头落地。

他起身，对巷口打了个手势。一直暗中警戒的狗剩立刻现身。

“找个地方，把老丈好好葬了。要快，要干净。”张三金吩咐，“再找套干净的小孩衣服，打盆热水。”

狗剩看了一眼孩子，没多问，只点头：“是。”

他又看向那个粗布包袱：“这个……”