北疆的春天短暂得像胡人的承诺，刚嗅到点暖意，练兵便刻不容缓。

铁狼关的校场上，狼牙营的骑兵们早已按捺不住，人马呼出的白气在清晨寒冽的空气中交织成一片躁动的雾。

张三金一身轻甲，骑在墨蹄神骏的子孙——一匹名为“黑云”的烈马上，目光扫过眼前这一千名精骑。

这是狼牙营的尖刀。

“都听好了！”王麻子扯着嗓子，代替沉默的张三金训话，“这次拉练，不是他娘的游山玩水！是去磨刀！

目标：黑风坳以北一百二十里，沿途地形、水源、可能的胡人游骑踪迹，都给老子刻在脑子里！一人双马，五日干粮，强弩满壶！遇到小股胡狗，给我往死里揍！

遇到大股的…他娘的给老子跑快点！听明白没有？”

“明白！”百人齐吼，声震旷野，惊起远处枯草间的几只寒鸦。

“出发！”张三金没有多余废话，一夹马腹，黑云如同离弦之箭率先冲出！

身后，百骑紧随，铁蹄翻飞，卷起漫天黄尘，如同一条黑色的怒龙，扑向关外苍茫的荒原。

队伍保持着紧凑的楔形阵，在狗剩派出的前哨指引下，沿着干涸的河床、起伏的丘陵疾驰。

风声在耳边呼啸，冰冷的空气如同小刀刮过脸颊。士兵们伏低身体，紧贴马背，眼神锐利地扫视着四周。

这是狼牙营的标准拉练——极限奔驰、突然转向、模拟遭遇战、弓弩速射…

一天下来，人马皆疲。

傍晚，队伍在一处背风的山谷扎营。篝火点燃，架起铁锅融化雪水，就着硬邦邦的肉干和炒面吞咽。

没人抱怨，只有沉默的进食和抓紧时间检查马蹄、弓弦的细碎声响。

就在这时，一个负责喂马、名叫“虎子”的年轻士兵（是狗剩训练的那批“狼崽子”里表现突出的一个），拿着几块刚从马蹄上抠下来的、沾满泥土的石块跑了过来，脸上带着几分不确定的兴奋。

“王…王将军！您看这个！”石头将石块在王麻子面前的皮褥子上摊开，用袖子使劲擦了擦表面的泥土。

那是几块沉甸甸、颜色深黑、夹杂着暗红色锈迹的石头。

与周围常见的灰褐色岩石截然不同。