“盐利动人心，权柄招人忌。内外交困，可是为此？” 老道士仿佛能洞悉他所有心思，直接点破。

张三金苦笑一声：“前辈明鉴。如今这局面，比面对胡人千军万马更让人心烦。盐，成了宝贝，也成了祸根。

朝廷的官帽子，戴着硌脑袋。世信在京，孤身一人，前路难测。晚辈……有些不知下一步该如何落子了。”

老道士没有直接回答，而是将手中的陶碗轻轻倾斜。

碗中的清水晃动，却没有洒出，反而在碗底缓缓旋转起来，渐渐泛起一丝浑浊。

“你看这水，”老道士缓缓道，“静时澄澈，动则生浊。然浊者，非水之本性，乃其中泥沙作祟。”

他伸出枯瘦的手指，对着碗中轻轻一点。那旋转的浊水中心，竟慢慢析出一些极其细微、闪烁着微光的白色晶体，沉入碗底，而碗中的水，竟也随之慢慢重新变得清澈起来！

“利，如同这水中之盐。”老道士的声音如同洪钟大吕，敲在张三金的心上，“人人皆欲得之，聚之则生浊，引来群鲨环伺，内里亦生蛀虫。然，善用者，不患其多，而患其不纯，患其无制！”

张三金瞳孔微缩，紧紧盯着那只陶碗。

“你要做的，不是捂住盐井，而是要学会‘提纯’与‘疏导’。”老道士谆谆善诱，“对内，立下铁规，盐利之分配、使用，须如臂使指，透明如水，绝不容蛀虫中饱私囊，此乃‘提纯’！对外，盐道可开，但渠道需牢牢握于你手，犹如掌控江河闸口，何时放，放多少，予何人，皆由你定！此乃‘疏导’！让这盐利，如活水般在你掌控中流转，滋养自身，而非成为一潭引人觊觎的死水、祸水！”

他顿了顿，目光似乎穿透梦境，看到了遥远的京城：“至于那京城权柄，虚名何妨？扎根于实，则虚名不能动；立足于民，则权谋不能侵。

你在铁狼关根基越深，军民之心越固，世信在京城便越稳。