铁狼关，寒冬

北风像刀子一样刮过营寨，不仅带来了刺骨的寒冷，更带来了一个隐形的敌人——缺盐。

随军的老郎中已经多次向张三金禀报，不少士兵开始出现乏力、头晕的症状，伤口愈合也明显变慢，牲畜也显得萎靡不振。

缴获的胡人粗盐早已见底，后方朝廷的补给？

那更是镜花水月。盐，这个平日里不起眼的东西，此刻却成了制约铁狼关生存和发展的瓶颈。

“他娘的，没盐比没粮食还难受！”王麻子啐了一口，感觉嘴里淡出个鸟来，“老子现在看胡狗都觉得是咸的！”

张三金眉头紧锁，站在关墙上，望着远处苍茫的荒原。光靠抢，不是长久之计，必须找到稳定的来源。

转机，出现在一次意外的冲突中。

几个半大的“狼崽子”（少年斥候预备队）在关内一处背风的洼地里打闹，追逐一只野兔。兔子钻进一个不起眼的土洞，一个性子急的少年伸手去掏，不仅没抓到兔子，反而掏出一把湿漉漉、带着浓重咸涩味的泥土。

他好奇地舔了一下，立刻“呸呸”地吐了出来，但那股强烈的咸味却让他愣住了。

“头儿！这土是咸的！” 少年像发现了新大陆，跑到狗剩那里报告。

狗剩起初不信，亲自去查看，捻起一点泥土放在舌尖，那熟悉的、带着苦涩的咸味让他精神一振。

他不敢怠慢，立刻上报。

张三金闻讯，带着王麻子、赵铁柱等人亲自赶到那片洼地。

他蹲下身，仔细观察那片地面，发现这里的植被稀疏，泥土颜色深重，用手触摸，有明显的潮湿感。

“挖！”张三金当机立断。