地图！北疆详图！快！”李承乾的声音带着罕见的急迫。

亲卫连忙将另一卷巨大的北疆舆图铺开。李承乾的目光越过陇右的烽火狼烟，直直钉在了地图东北角那个标记为“铁狼关”的、原本微不足道的小点上。

根据零星的情报，那里现在代表的，绝不仅仅是一座关隘。

“郭崇韬！杜弘徽！”李承乾猛地转身，语气中带着一种发现新大陆般的兴奋，“你们可曾留意北疆铁狼关的动向？”

郭、杜二将对视一眼，郭崇韬拱手道：“回大帅，确有耳闻。传闻那守将张三金颇为悍勇，屡次击退胡人扰边，还…还收拢了大量流民。

只是…地处偏远，消息闭塞，详情不知。”

“偏远？闭塞？”李承乾的手指重重地点在铁狼关的位置上，声音提高了八度，“我看未必！你们想想！如今中原糜烂，流民百万，为何独独有大量流民能跨越胡占区，源源不断往铁狼关跑？

那张三金，若无过人之处，怎能在那等绝地立足，还能吸引人口？”

他越说思路越清晰，在帐内踱起步来：“据报，此人不仅骁勇善战，更深谙‘以战养战’之道！

他缺粮，就敢去抢胡人的部落！

他缺人，就敢收纳四方流民，化为己用！他将铁狼关经营得生机勃勃，这本身就是一个奇迹！

这说明什么？说明他有办法在绝境中求生，有能力组织生产，有魄力打破常规！”

凛冽的北风从加固过的窗棂缝隙钻入，吹得案头油灯的火焰摇曳不定。

一张用厚重原木粗糙拼成的案几上，摊开着一封边角磨损、却盖着醒目兵部大印和西线督师李承乾帅印的调令公文。

羊皮纸的卷轴在昏暗的光线下，泛着冰冷的光泽。

张三金端坐在案几后，身上不再是那件标志性的破旧皮甲，而是一袭深青色的棉袍，但眉宇间那股经年累月厮杀凝练出的煞气，却丝毫未减。