1918 年 9 月，德军精心构筑的 “兴登堡防线” 如同一条狰狞的巨蟒，横亘在协约国军队与德国本土之间。

这条自 1916 年起耗时两年修建的纵深防御体系，绝非简单的战壕集群，而是集混凝土碉堡、多层铁丝网、交错战壕与隐蔽炮兵阵地于一体的 “不可突破的防线”，是德军在西线最后的战略屏障。

防线核心区域的混凝土碉堡壁厚达 1.5 米，能抵御大口径炮弹的直接轰击，每个碉堡内配备两挺马克沁重机枪与十余名精锐士兵，形成交叉火力网。

碉堡之间以地下交通壕连接，士兵可在不受炮火威胁的情况下快速机动支援。防线前方铺设的三层铁丝网，最外层高达 2 米，用特制钢筋编织而成，中间夹杂着锋利的铁刺。

战壕系统更是层层嵌套，前沿战壕、支撑战壕相互呼应，每个战壕拐角处都设有火力点，后方还配套修建了弹药库、医疗站与指挥掩体，堪称当时军事工程的巅峰之作。

此时的德军虽已因两线作战元气大伤，但驻守兴登堡防线的部队仍是精锐 —— 从东线调回的第 2 集团军与第 18 集团军，总兵力约 40 万人，配备近千门火炮与 300 余挺重机枪。

德军总参谋部将所有希望寄托在这条防线上，鲁登道夫在给前线指挥官的电报中强调：“兴登堡防线是帝国的生命线，不容有失。”

面对德军的坚固防线，协约国最高指挥部经过数月筹备，制定大反攻的作战计划。此次行动集结了美、英、法、比四国联军共 100 万人，分四路同时发起进攻，形成对兴登堡防线的全方位突破。

其中，英军第四集团军承担了圣康坦运河地段的主攻任务，而湘西远征军作为英军序列的作战部队，负责协助英军突破防线核心区域。

9 月中旬，在法国北部的英军临时指挥部内，黑格元帅亲自召见了湘西远征军司令周承辅与高级参谋周青云；经过湘西远征军的出色表现，远征军得到协约国部队的信任，英国方面解除了对周青云的限制，周青云申请到远征军司令部，依然负责远征军和英国方面沟通。

作战地图上，红色箭头清晰地指向圣康坦运河地段 —— 这里是兴登堡防线的薄弱环节，运河两岸的碉堡密度相对较低，但德军在此部署了第 119 步兵师，该师曾参与过索姆河战役，作战经验丰富。

黑格元帅指着地图上的标记对二人说：“湘西军队在亚眠战役中展现出的顽强斗志令人钦佩，此次你们将作为先锋部队，在运河西岸发起突击，为后续英军主力打开突破口。”

周青云结合前世对一战的记忆，向黑格元帅提出了补充建议：“德军在运河沿岸埋设了大量地雷，且碉堡内的重机枪对冲锋部队威胁极大。建议先由我方炮兵旅进行精准轰击，摧毁外层铁丝网与部分碉堡，再派遣工兵分队清除地雷，最后由步兵师发起冲锋。同时，需提前调配防毒面具，德军很可能在防线被突破时使用毒气。”

这一建议得到了黑格元帅的认可，英军随即为湘西远征军补充了 20 门 152 重型毫米榴弹炮与2万具防毒面具