一个年仅十六岁的小哥儿，凭培育出亩产翻番的高产粮种、创办惠及万民的清韵阁两项功绩获封侯爵，硬生生打破了“小哥儿不得封爵”的千年铁律。王砚书的声望一夜之间冲上顶峰，如日中天，更在无形中，为天下所有被轻视的小哥儿劈开了一道天光。茶馆酒肆里，百姓们拍着桌子称颂这位年轻侯爷的奇才与仁心，说书先生把他的故事编成话本，一段“弃子成龙”的传奇，听得人热泪盈眶。

可与之相对的尚书府，却是愁云惨雾锁满朱楼。

王秉义被削去三年俸禄，奉旨闭门思过。他每日枯坐在书房，脊背佝偻得像株被霜打蔫的老树，目光死死黏在墙上那块“忠孝节义”的匾额上。檀木匾额的漆色被岁月磨得发亮，那四个烫金大字却像烧红的烙铁，一下下烫在他脸上，烫得他面皮发麻，火辣辣地疼。

苏婉仪则整日泡在泪水里，手中攥着一块从清韵阁买来的玫瑰香皂。指尖摩挲着那细腻如凝脂的质地，鼻尖萦绕着清雅馥郁的香气，每一寸触感、每一缕芬芳，都在无情地提醒她——那个被她亲手抛弃在京郊庄子的儿子，早已长成了她连仰望都够不着的模样。

“老爷，我们……我们真的要就这样算了吗？”苏婉仪红肿着一双眼，声音沙哑得像被砂纸磨过，“砚书他……他毕竟是我们的亲生骨肉啊。”

“算了？”王秉义猛地一拍紫檀木桌案，上好的木料震得茶盏哐当作响，他脸色铁青，胸口剧烈起伏，“怎么算？他现在是风光无限的靖安侯，我们是什么？是被他在金銮殿上当众斥责、被陛下降旨责罚的罪人！他心里哪里还有我们这对父母！”

话落，书房里陷入死寂。王秉义胸口的怒火渐渐褪去，眼底却漫上一层难以掩饰的悔意，浓得化不开。若是当初没有听信旁人的闲言碎语，没有因他是小哥儿就厌弃，如今尚书府借着靖安侯的东风，何愁不能更上一层楼？又怎会落得这般人人避之不及的境地？他瘫坐在太师椅上，长长地叹了口气，那声叹息里，尽是追悔莫及。

而此时的靖安侯府，正在紧锣密鼓地修建。皇帝赏赐的府邸坐落在京城东区的富贵地段，东临碧波荡漾的金水河，西靠繁华的朱雀大街，占地广阔，规制恢弘，飞檐翘角间尽是皇家气派。

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王砚书却并未过多插手修建事宜，只吩咐管事的下人，一切以简约雅致为要，不必铺张奢华。他依旧大半时日都待在润禾庄，踩着田埂，守着试验田，心思全扑在新一季粮种的培育与产业扩张上。

清韵阁的分号早已遍及各州府，馥郁的香皂、精致的胭脂水粉，甚至远销海外诸国，成了朝廷数一数二的税收来源。王砚书又推出了新的稀罕物——玻璃制品。从透光透亮的玻璃窗棱，到造型精巧的玻璃器皿，一经上市便被疯抢，千金难求。滚滚而来的财富并未让他沉溺享乐，反而将大部分利润投入到义仓修缮、私塾兴办与农具改良中。

冬日里，义仓开仓放粮，饿肚子的百姓捧着热腾腾的米粥，念着靖安侯的好；学堂里，寒门子弟握着崭新的笔墨，眼中燃起对未来的希望。“靖安侯”三个字，渐渐成了民心所向的象征，沉甸甸地刻在百姓心坎上。

这一切，却让慕容凛恨得牙痒痒。他指尖死死掐着一枚玉扳指，指节泛白，几乎要将那温润的羊脂玉捏碎。

前些日子，他本想拉拢新科状元温知远，许以高官厚禄，却被对方以“寒窗苦读，只求为国为民”婉言拒绝。后来才得知，温知远竟与王砚书交往甚密，两人时常在润禾庄长谈，一个谈民生疾苦，一个论治国方略，默契十足。王砚书封爵，声望日隆；温知远深得帝心，前途无量。两人一商一官，相互扶持，俨然成了他谋夺皇位的最大绊脚石。