周瑾之端过茶，却没喝，而是转身从书架上翻出本旧档，翻开泛黄的纸页，指着上面“民户赋税满意度两成”的记录，语气里带着些感慨：“你还记得三年前吗？那时咱们去直隶乡下查税，农户见了吏员就躲，有个老太太攥着税单哭，说‘字认不全，税钱交多少，全凭里正一张嘴’。现在再去，农户能把新税册拿出来，跟你算‘今年种了五亩稻，交多少税，留多少粮’，这变化，比这七成的数更实在。”

陈墨也跟着点头，从怀里掏出张纸条：“刚收到顺天府的急报，说近郊有农户主动补交了去年的漏税，还附了张字条，说‘去年没看懂税册，少交了二钱，现在沈姑娘把册子讲明白了，该补的得补上’——您看，这就是苏先生那批姑娘的用处。”

周瑾之接过纸条，见上面的字歪歪扭扭，却一笔一划写得认真，忍不住笑了：“我就说，让识字的姑娘去基层，比咱们派十个吏员都管用。她们能跟百姓坐一条板凳上说话，能把‘摊丁入亩’的好处，讲到百姓心坎里去。”他把纸条夹进奏本里，“走，跟我去宫里，把这好消息奏给陛下。”

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早朝时的太和殿，飘着淡淡的檀香。当周瑾之把奏本呈到御案前，念出“民户赋税满意度七成，较改革前提升五成”时，殿内静得能听见炉子里炭火噼啪的声响。文武百官都愣了愣，接着便有人低声议论——谁都知道，三年前推行赋税改革时，阻力有多大，里正瞒报、农户抵触，甚至有州县吏员直言“这新政推行不下去”。

皇帝手指叩着御案，目光扫过阶下百官，忽然开口：“周侍郎，这五成的提升，你说是靠什么？”

周瑾之躬身回道：“回陛下，靠的是三样——一是新政本身公平，丁税摊入田亩，无地农户免交丁银，百姓得了实惠；二是吏员严查贪腐，去年一年，咱们查处了两百多个瞒报赋税的里正，百姓没了苛扰；三是……”他顿了顿，抬眼看向皇帝，“是苏婉清先生的女子学堂，派了百名识字能手去基层，帮百姓看懂税册，讲清政策。百姓心里亮堂了，对官府的信任，自然就多了。”

皇帝点点头，拿起奏本翻了翻，忽然指着其中一段问：“苏州府的满意度最高，达八成五，这是为何？”

“回陛下，苏州府是首批派识字能手去的地方，”周瑾之回道，“沈知夏姑娘那队去了之后，跟州县吏员一起，在各村开了‘赋税讲堂’，还编了通俗的歌谣，把税册上的条文唱给百姓听。有农户说，以前交完税总觉得亏，现在自己能算明白，知道交的税用在修水渠、铺道路上，心里就踏实了。”

殿内的议论声渐渐变成了赞叹，有大臣出列奏道：“陛下，女子识字助新政，这是从未有过的事，可见只要能为百姓办实事，不拘男女，皆可为国效力。”