晒谷场上的篝火舔着夜色，空气里那股子老腊肉被油脂爆开的焦香，硬是把方圆几里地的馋虫都给勾了出来。

林昭手里捏着块刚出锅的肥膘，烫得左右手倒换，嘴却没闲着，冲着围在身边的十几个村老咧嘴：“别介，千万别给我整‘盟主’那一套。我这人膝盖硬，受不起跪，更不想将来谁指着我脊梁骨骂我是第二个土皇帝。”

王家坳的陈老汉刚想带头磕头，被这话硬生生堵了回去，那张皱成核桃皮的脸上满是尴尬：“林先生，蛇无头不行啊。这十七个村把命都交您手上了，不立个名分，大伙心里没底。”

林昭把肉塞进嘴里，嚼得满嘴油光，目光扫过这群被世道磨得没了脾气的庄稼汉。

他咽下肉，抹了把嘴：“名分不是磕出来的，是干出来的。咱们不立盟主，立‘信议堂’。”

他随手捡了根树枝，在地上画了三个圈：“三老，懂旧理儿的；三青，能跑腿打仗的；三妇，管家算账心细的。九个人，加上我这一票，这十七个村的大事小情，咱们投票。谁也别想搞一言堂，包括我。”

周围的人面面相觑，这种闻所未闻的“摊派权柄”，让他们既恐慌又莫名感到一丝从未有过的踏实。

不远处的长桌案头，苏晚晴正提笔蘸墨。

她那身月白裙摆上沾了些许草灰，却丝毫不损那股子清冷气。

随着手腕悬停、落下，一个个墨字像是钉子般楔进黄纸里。

《越州乡约总纲》——这几个字还没干透，就已经透着股肃杀。

“结可代税、可抵役、轻罪可赎。”林昭凑过去扫了一眼，眼皮跳了跳，“你这是把官府的底裤都给扒了。”

“扒了底裤，他们才羞于见人，咱们才有机会穿上裤子。”苏晚晴头也没抬，笔锋一转，在那行“设结审会裁断纠纷”旁重重落下一笔，“这十块木牍，今晚就得刻出来。只要挂出去三天没人敢掀，这就是桃花村的新王法。”

正说着，林昭眼角的余光瞥见人群外围有些不对劲。

裴九龄正像个没事人一样靠在粮垛边，但他那双藏在镜片后的眼睛，却死死锁着一个穿着补丁短褐的“村民”。

那人看着也是一脸菜色，可那双手太干净了，虎口也没茧子，正鬼鬼祟祟地往苏晚晴这边凑。

林昭刚要动，就见裴九龄背在身后的手打了个隐晦的“止”势。

紧接着，几个在那“村民”附近打闹的村童，像是没长眼睛似的，突然撞翻了裴九龄随手搁在草垛上的一个布包。

一卷写满了字的草纸哗啦啦滚了出来，刚好滚到那那人脚边。

林昭眯起眼，那是份废稿。

上面写的内容他记得，全是些为了试探底线而写的胡话，比如“凭结可免死”、“持结者见官不跪”之类的狂悖之语。

那“村民”眼神一亮，动作快得像只偷油耗子，借着蹲身系鞋带的功夫，飞快地扫视着那卷废稿，嘴唇微动，显然是在强记。

裴九龄慢悠悠地走过去，捡起废稿，却故意没看见那人，反而冲着村童骂了两句。

那探子得手后，立马缩着脖子混进了人堆，朝着村口溜去。