雷厉三年，晚夏。

第四次被释的孟获，已不复往日蛮王的雄风。他带着仅存的百余名残兵败将，逃离了仍在燃烧、象征着他权力终结的银坑洞，如同丧家之犬，仓皇遁入哀牢山最深处、最蛮荒的原始密林之中。

回首望去，那映红夜空的火光，灼伤的不仅是他的巢穴，更是他曾经不可一世的雄心。四擒四纵，如同四记沉重的耳光，狠狠扇在他的脸上，将他所有的骄傲、所有的倚仗——藤甲、巫蛊、虫兽、地利、存粮——逐一碾碎。高顺没有杀他，却用这种近乎羞辱的方式，将他逼入了绝境，不仅仅是军事上的绝境，更是精神上的穷途。

“大哥，我们去哪里？”孟优的声音带着哭腔和茫然，他身上的伤口还在渗血，眼神早已失去了光彩。

孟获沉默着，脸上沾满烟灰与血污，眼神空洞地望着前方无尽的黑暗丛林。去哪里？银坑洞已毁，周边部落闻风归降，昔日盟友避之不及。这偌大的南疆，似乎已无他立锥之地。

“往南！”孟获嘶哑地开口，眼中闪过一丝最后的挣扎，“穿过这片无人区，去‘八番九十三甸’！那里的洞主与我有些交情，他们地处偏远，未曾受雷军兵锋，定能收留我们，借兵再起！”

这只是一个渺茫的希望，一个支撑他不至于立刻崩溃的借口。他深知，所谓的交情，在绝对的实力和利益面前，何等脆弱。但他已别无选择。

残存的百余人，拖着疲惫伤残的身躯，开始了在南疆原始丛林中最艰难的一次跋涉。他们缺衣少食，躲避着雷军的搜捕小队和已然敌视的当地部落，更要面对丛林中最致命的威胁——无处不在的毒虫勐兽、变幻莫测的瘴气、以及彻底迷失方向的恐惧。

一路上，不断有人倒下，或因伤重不治，或因误食毒果，或因被毒蛇咬伤。绝望的气氛如同瘟疫般在队伍中蔓延。有人开始低声抱怨，看向孟获的眼神，也从往日的敬畏，渐渐变成了怀疑甚至怨恨。

“如果不是他一意孤行，非要对抗天朝，我们何至于此……”

“四次了……四次被擒，四次被放……这难道还不是天意吗？”

“听说归顺雷朝的部落，都分到了粮食和盐巴，日子比以前还好过些……”

这些低语，如同毒刺，一根根扎进孟获的心里。他无力反驳，也无法阻止。他只能咬着牙，带着越来越少的追随者，向着渺茫的南方，艰难前行。

然而，高顺并没有给他任何喘息的机会。