四月二十，暮春。

宫中设家宴，庆祝杨广五十五岁寿辰。说是家宴，其实规模不小——嫔妃、皇子、公主、在京的宗室郡王、以及几位最得宠的重臣及其家眷，坐了整整三十席。太极殿内灯火辉煌，丝竹声声，舞姬水袖翻飞，一派祥和。

杨昭坐在御阶左侧的首席，今日特意穿了喜庆的绛紫色常服，脸上带着得体的微笑，偶尔与身旁的汉王杨谅、越王杨侗举杯对饮，言谈从容，仿佛全然忘记了前几日“偶感风寒”的病态。

但他握着酒杯的手指，微微发紧。

因为父皇的目光，已经第三次落在他身上。

那不是寻常的注视，而是一种……探究的，玩味的，仿佛看穿一切的眼神。

“昭儿。”

宴至半酣，杨广忽然开口。他没有提高音量，但殿内的丝竹声恰到好处地低了下去，仿佛早有安排。

“儿臣在。”杨昭起身，躬身。

“坐着说。”杨广摆手，语气随意得像是在聊家常，“听说你最近，提拔了不少干才？”

殿中安静了一瞬。

所有目光都投向太子。

杨昭心头微凛，面上却笑容不变：“儿臣身为储君，为国举贤，乃是本分。不知父皇指的是……”

“比如……”杨广端起酒杯，啜了一口，慢条斯理，“那个叫张世平的，漕运使。商贾出身，却能三个月内将江南漕运理顺，岁入增了三成。不错。”

杨昭手指微微收紧。

张世平是他从“商字营”洗白后安插进漕运系统的核心骨干之一，履历做得天衣无缝。但父皇用“商贾出身”四个字，点出了关键。

“还有，”杨广继续，语气依旧平淡，“今科春闱，那个叫孙敬的寒门举子，是你亲自点的探花吧？文章确实漂亮，策论尤其扎实——‘论漕运与边防之关系’，写得鞭辟入里。难怪你欣赏。”

孙敬。

杨昭记得这个名字。陇西寒门，在国子监跪雪谢恩的那个年轻人。他确实欣赏其才学，殿试时亲自将其从第七名提到第三。但这事……父皇怎么会知道得这么清楚？连孙敬的策论题目都记得？

“父皇过誉了。”杨昭低头，“孙敬确有实学，儿臣只是秉公评判。”

“秉公……”杨广笑了笑，那笑容意味深长，“是啊，秉公。科举糊名，公平取士，这是好事。”

他顿了顿，目光转向席间另一侧：

“对了，程咬金那莽汉，最近在永兴坊开镖局，生意如何？”

这话问得突兀。

殿中许多人都愣住了——程咬金？那个内卫稽查司的指挥使？开镖局？

杨昭的心，沉到了谷底。

程咬金的特别行动队，表面身份是镖局，这是最高机密。除了他、陈平、李靖等寥寥数人，没人知道永兴坊那座宅子的真相。

可现在，父皇在宴席上，当着这么多人的面，轻描淡写地说了出来。

像是随口一提。

又像是……在敲打。

“回父皇，”杨昭声音平稳，听不出任何异常，“程将军性情豪迈，不喜拘束。儿臣便允他开个镖局，也算是……人尽其才。”

“人尽其才……”杨广重复着这个词，忽然笑了，“说得好。程咬金勇武过人，让他去押镖，确实人尽其才。只是……”

他放下酒杯，目光直视杨昭：

“昭儿，你可知，当年先帝在时，也曾有个将军，卸甲后开了家镖局。结果那镖局，明里押镖，暗里……联络江湖，结交豪强，最后酿成大祸。”

每说一句，殿中的气氛就冷一分。

等说到“酿成大祸”时，整个太极殿鸦雀无声。连舞姬都停下了动作，乐师也忘了奏乐。

所有人都屏住呼吸。

这已经不是闲聊了。

这是……警告。

杨昭缓缓起身，走到御阶前，撩袍跪地：

“父皇教诲，儿臣谨记。程咬金之事，儿臣必严加约束，绝不让其行差踏错。”

他伏地，额头触地：

“至于张世平、孙敬等人……儿臣用人，首重才德。若此等人有负圣恩，儿臣愿领失察之罪。”