乾珘的调查，自第三日破晓时分便已启程。彼时天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，青石巷的青石板路还沾着夜露的湿气，踩上去湿滑微凉。他身着一袭藏青色锦袍，腰束墨玉蹀躞带，悬挂的玉牌随步履轻响，扮作游学访友的书生模样——这副装扮最是稳妥，既能出入市井街巷，又不至于因衣着寒酸被人轻视，也不会因太过华贵引人侧目。

地动之后，青州城虽已渐次恢复生机，却始终笼罩着一层劫后余生的惶惶之气。沿街的屋舍大半带着损毁的痕迹，有的院墙塌了半截，露出院内残破的梁柱；有的屋顶少了几片瓦，用茅草临时遮盖着；还有些铺子干脆闭门歇业，门板上贴着泛黄的封条，字迹被雨水浸得模糊。挑着担子的货郎走街串巷，吆喝声比往日低了三分，生怕惊扰了这份脆弱的平静；早起的妇人挎着竹篮去买米，脚步匆匆，眉宇间锁着愁绪；几个孩童蹲在墙角玩石子，笑声单薄，一听到风吹草动便会惊惶地抬头张望。

乾珘放缓脚步，穿行在这喧闹却又透着不安的街巷中。他折扇轻摇，目光看似随意扫过周遭，实则将每一处人流密集之地的闲谈都纳入耳中。流言这东西，最是无孔不入，也最是藏不住真相，只要找对源头，总能顺藤摸瓜摸到背后的推手。

昨日他已打听明白，最先传出关于苏清越流言的地方，是城西的骡马市。此处乃是青州城最繁华的交通枢纽，南来北往的客商、赶脚的脚夫、押运货物的镖师都在此落脚休憩，消息传得最快也最杂，素有“青州消息集散地”之称。

骡马市入口处，有几家茶摊一字排开，专供往来之人歇脚解渴。乾珘选了个靠近路口的位置坐下，唤了声“店家，来碗碧螺春”。店家是个皮肤黝黑的中年汉子，应了一声，麻利地拎起铜壶，用粗瓷碗沏了碗热茶递过来，茶汤浑浊，飘着几片茶叶，显然不是什么上等好茶。“客官慢用，”店家擦了擦手上的水渍，笑道，“这几日天燥，喝碗热茶解解暑气。”

乾珘点头道谢，端起茶碗轻轻抿了一口，茶水带着几分苦涩，却也滚烫暖胃。他放下茶碗，侧耳细听邻桌两个赶脚的脚夫闲谈。这两人都是短褐打扮，腰间系着粗布腰带，脚上蹬着草鞋，其中一人脚边放着一根赶马的鞭子，另一人则正低头擦拭着手中的弯刀——那是赶脚人用来防身的家伙。

“你说那青石巷的盲女大夫，真有那么邪门？”穿短褐的脚夫端起粗瓷碗，喝了口凉茶，语气里满是忌惮，说话时还下意识地朝青石巷的方向瞥了一眼。

另一个脸膛黝黑的脚夫往地上啐了口唾沫，声音粗嘎：“怎的不邪门？前几日我那远房表亲，家就在青石巷附近，说亲眼见她给人治病时，指尖泛着绿光！还有人说，她蒙眼的布带一摘，两只眼睛颜色都不一样，是勾魂的异瞳！”他说得绘声绘色，手还比划着，引得周围几个茶客都凑了过来听。

“异瞳？那可不是凡人该有的东西。”旁边一个戴毡帽的商人插话进来，声音压得极低，像是怕被什么人听见。他穿着一身绸缎长衫，腰间挂着一个钱袋，鼓鼓囊囊的，一看就身家不菲。“不过我听我家伙计说，这流言最早是个游方道士传出来的。那道士前几日在骡马市旁的破庙里落脚，逢人就说‘城中有妖女，盲眼异瞳，祸乱四方’，还说地动就是妖女引来的，要想平息灾祸，就得把她赶出城去。”

“游方道士？”又有一个挑着担子的货郎凑过来，放下担子擦了擦汗，“我也见过那道士！长得仙风道骨的，留着山羊胡，穿着道袍，手里还拿着个拂尘。前几日我路过破庙，见他在门口摆摊算卦，说能测吉凶、驱邪祟，不少人围着他问地动后的运势呢。”

乾珘指尖在茶碗边缘轻轻摩挲，心中暗自记下“游方道士”这一线索。他不动声色地打量着说话的几人，脚夫神色惶恐，商人满脸凝重，货郎则带着几分看热闹的猎奇，不像是刻意散播流言的人。看来这游方道士，大概率是第一个散播流言的棋子。

付了茶钱，乾珘起身往货郎所说的破庙走去。破庙离骡马市不远，就在巷子尽头，墙体早已斑驳不堪，露出里面的黄土，庙门歪斜着挂在门轴上，门楣上“土地庙”三个大字模糊不清，只剩下依稀的轮廓。庙内蛛网密布，神像的半边脸都塌了下来，露出里面的泥胎，地上散落着几片干枯的草叶和几个破碎的瓦罐，显然许久无人居住。

乾珘走进庙内，空气中弥漫着一股霉味和尘土的气息。他仔细查看庙内的痕迹，墙角有一堆尚未完全燃尽的柴火灰烬，灰烬旁还放着一个缺口的陶碗，碗底残留着些许米汤的痕迹。他用脚尖拨了拨灰烬，里面还有火星的余温，看来那道士离开此处最多不过两日。

他又在庙外的草丛中搜寻，很快在一片杂草丛里发现了一枚铜钱。这枚铜钱钱文模糊，边缘磨损严重，仔细辨认才能看出是前朝的“开元通宝”。如今大胤朝已建国百年，市面上虽仍有前朝铜钱流通，但大多是家境贫寒之人使用，寻常游方道士若有香火钱，大多用的是本朝的“熙宁元宝”。这枚前朝铜钱，倒是有些可疑。

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乾珘将铜钱收好，心中思索着。游方道士身份不明，用前朝铜钱，散播的流言又精准指向苏清越的“盲眼”“异瞳”，显然不是偶然。但这道士如今已经离开，去哪里找他？恐怕早已跑得无影无踪了。

离开破庙，乾珘又辗转去了城北的粮铺。昨日他在茶寮打听时，有人说除了游方道士，还有人说流言是从粮铺老板口中传出来的。粮铺位于城北主干道旁，是青州城最大的粮铺，门面上挂着“丰谷粮铺”的牌匾，字体苍劲有力。此时粮铺内已有不少人在买粮，伙计忙前忙后地称粮、打包，掌柜则坐在柜台后算账，算盘打得噼啪作响。

粮铺老板是个微胖的中年汉子，留着八字胡，肚子圆滚滚的，见乾珘衣着光鲜，连忙放下手中的算盘，上前招呼：“客官要买粮？小店有新收的小米、糙米，还有上等的白面，都是上好的货色，刚从乡下收上来的，新鲜得很。”

乾珘摆了摆手，开门见山：“老板，我听闻前几日，你曾和人说起过青石巷盲女大夫的流言？”

粮铺老板脸色一僵，眼神有些闪躲，下意识地看了看周围的顾客，压低声音道：“客官这是听谁说的？我可没说过……”

“老板不必紧张，”乾珘从袖中取出一锭碎银，放在柜台上，碎银在日光下泛着柔和的光泽。“我只是好奇，这流言究竟从何而来。近日家中长辈身子不适，本想请那位苏大夫诊治，却听闻这般流言，心中实在不安。若能查明真相，也好安心请她医治。”

粮铺老板的目光黏在碎银上，喉结动了动，终是叹了口气，拉着乾珘走到粮铺后院的僻静处，低声道：“客官既然诚心问，我便实说了。这流言我确实和人提过，但不是我最先传的。前几日有个外乡商人来买粮，付账时和我闲聊，说他在县衙门口听差役说的，说那盲女是前朝余孽，身上带着不祥之气，地动就是上天对她的警示。”

“县衙差役？”乾珘眉峰微蹙，“你可知那外乡商人姓甚名谁，往哪个方向去了？”

粮铺老板摇了摇头，脸上露出为难之色：“不清楚。那商人穿着一身青色绸缎，像是南方来的，说话带着南方口音，买了十斤白面、五斤小米就匆匆走了，没说姓名，也没说要去何处。不过他临走时说，要去驿站搭乘马车，或许是要去别的城池。”

乾珘收起碎银，又问了几句，粮铺老板却再也说不出更多有用的信息。离开粮铺时，已近正午，日头渐渐毒辣起来，街上的行人少了许多，大多躲进了阴凉处歇脚。街边的小贩也都撑起了油纸伞，吆喝声有气无力。

乾珘沿着青石板路缓步前行，脑海中梳理着今日所得的线索：游方道士、外乡商人、县衙差役。三个截然不同的身份，却都在传播着指向苏清越的流言，说辞虽略有差异，核心却惊人地一致——苏清越是灾星，是前朝余孽，需将其赶出城去。

这绝不是巧合。

寻常百姓若只是随口闲谈，流言只会越传越乱，细节也会愈发离谱，但这些线索中，“盲女”“异瞳”“前朝余孽”“天灾”这几个关键信息却始终未变，显然是有人在背后刻意引导，将流言的方向牢牢掌控在自己手中。就像有人在暗处牵线，让这些身份各异的人按既定的脚本传播消息，形成一张密不透风的网，将苏清越困在其中。

乾珘停下脚步，望向不远处的县衙方向。县衙位于城池中央，是青州城最气派的建筑，大门前挂着两盏大红灯笼，灯笼上“县衙”二字在日光下清晰可见，门口站着两个手持水火棍的差役，身着皂衣，腰束革带，神色威严地扫视着过往行人。县衙的院墙高达两丈，墙头插着锋利的碎瓷片，以防有人攀爬，墙根处还站着巡逻的差役，往来走动，戒备森严。

今日所得的线索中，“县衙”这一线索最为可疑。游方道士和外乡商人的身份都可随意伪造，唯有县衙差役的身份，若真与流言有关，便意味着这背后的黑手很可能已渗透进官府之中。官府乃百姓之依靠，若官府之中有奸人作祟，那事情便棘手多了，不仅苏清越的处境会更加危险，就连青州城的百姓，恐怕也难以安稳。

他沉思片刻，心中已有了决断。今夜，需潜入县衙一探究竟。只有找到官府与流言之间的直接联系，才能揪出背后的黑手。

回到暂居的客栈，乾珘先让店小二准备了热水，洗漱一番后，又点了几样小菜。他知道，今夜潜入县衙，是件凶险之事，必须养精蓄锐，保持最佳状态。客栈的小菜做得还算精致，有酱肘子、炒时蔬、炖鸡汤，还有一壶上好的女儿红。乾珘慢慢品尝着，神色平静，仿佛只是寻常的游学书生，丝毫看不出即将要做潜入官府这等掉脑袋的事。

用过晚膳，天已擦黑。乾珘关上门窗，开始准备夜行所需的物件。他从行李箱中取出一身玄色夜行衣，这夜行衣是用特殊的布料制成，轻薄坚韧，防水透气，在夜色中能很好地隐藏身形。他将夜行衣换上，腰间束紧，背上挎着一柄短剑——此剑名为“寒锋”，剑身狭长，锋利无比，是他当年游历江湖时所得，剑鞘上雕刻着简单的云纹，古朴典雅。

小主，

他又在怀中揣了几枚银针和一包迷药。这银针是他特制的，针身细长，针尖锋利，既能用来防身，也能用来点穴；迷药则是用曼陀罗花、草乌等药材炼制而成，药性猛烈，只需吸入一点，便能让人昏迷三个时辰以上，且不易察觉。除此之外，他还准备了一根细铁针，用来开锁，以及一个火折子，以备照明之需。

一切准备妥当后，乾珘推开后窗。窗外是客栈的后院，种着几棵梧桐树，枝叶繁茂，遮住了大半月光。他深吸一口气，身形如狸猫般悄无声息地跃了出去，落在梧桐树下，随即又纵身一跃，攀上墙头，消失在沉沉夜色之中。

此时已近亥时，城中大多人家都已熄灯歇息，唯有少数客栈和酒肆还亮着灯，昏黄的灯光透过窗纸，在青石板路上投下斑驳的影子。打更人敲着梆子从巷口走过，“咚——咚——”的声音划破夜空，伴随着一声悠长的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”

乾珘借着屋顶和墙角的阴影，快速穿梭在街巷之间。他的脚步轻盈，落地无声，脚尖只在青石板上轻轻一点，便跃出数尺之远，若非仔细观察，根本察觉不到他的存在。他曾在苗疆修习过轻功，辗转腾挪之间，如履平地，即便是狭窄的屋檐，也能如走平地般快速前行。

很快，他便来到了县衙附近。他没有直接靠近县衙大门，而是绕着县衙院墙走了一圈，仔细观察着县衙的布局和守卫情况。县衙的院墙周长约有百丈，分为前院、后院、东院、西院四个部分，前院是差役办公和巡逻的地方，后院是县令和家眷居住的地方，东院是库房，西院则是文书房，存放着各类往来公文和档案。

经过观察，乾珘发现县衙的守卫虽然森严，但也并非无懈可击。前院的守卫最多，往来巡逻的差役络绎不绝；后院次之，有专门的护院看守；东院和西院的守卫则相对松懈，尤其是西院，靠近县衙的马厩，平日里往来人少，守卫也只有两个，且大多时候都在马厩旁的小屋内偷懒闲聊。

乾珘最终选定了西院的一处院墙作为潜入点。此处院墙高约两丈，墙头虽也插着碎瓷片，但因靠近马厩，碎瓷片有几处已经脱落，露出了缺口。他后退几步，助跑几步后纵身一跃，身形如惊鸿般跃起，右手在墙头上轻轻一按，借势翻过高墙，稳稳落在院墙内侧的阴影中。

落地的瞬间，他迅速蹲下身，屏住呼吸，侧耳倾听周遭的动静。不远处的马厩里，传来马匹的响鼻声和蹄子刨地的声音，还有马夫打盹时的呼噜声，声音粗重，显然睡得很沉。除此之外，便是风吹过树叶的沙沙声，一切都显得十分平静。

乾珘缓缓起身，猫着腰，沿着墙根往文书房的方向走去。沿途偶尔会遇到巡逻的差役，他都提前察觉，躲在阴影中屏息凝神，待差役走过之后再继续前行。这些差役的巡逻路线十分固定，显然是平日里疏于防范，并未想到会有人胆大包天，敢潜入县衙之中。有一次，一个差役差点就走到了他藏身的阴影处，乾珘屏住呼吸，指尖扣着银针，随时准备出手，好在那差役只是打了个哈欠，便转身走开了，有惊无险。