天统八年，三月初一，兴庆州总督府前。

晨光熹微，已有数百名士子聚集在府前新立的告示墙下。墙上是三天前张贴的《宁夏行省开科取士令》，白纸黑字，朱红大印，在晨风中微微颤动。士子们仰头细看，交头接耳，议论声嗡嗡作响。

告示旁，一个瘦高的汉人书生正高声诵读，用的是字正腔圆的河东方言：

“...为遴选贤才，共治宁夏，特于本行省开科取士。凡年满十八、身家清白、通文墨者，不限民族，不限出身，皆可应考。分汉文、西夏文两科，各取五十人。中者授官，优者荐入国子监...”

“不限民族？”一个党项青年用生硬的汉语问，“当真？”

“白纸黑字，岂能有假？”书生指着告示末尾，“你看这里：汉、党项、吐蕃、回鹘、羌...凡宁夏行省在籍之民，一体应试！”

人群骚动起来。一个头发卷曲、深目高鼻的回鹘商人挤上前：“我等商人子弟也可考？”

“可！商、工、农、牧，皆可！”

“那...女子呢？”一个细弱的声音从人群后传来。众人回头，见是个十六七岁的汉人少女，身着素裙，头戴帷帽，只露出一双明亮的眼睛。

书生一愣，看向告示，摇头：“告示上只写‘不限民族出身’，未提及男女...”

“那就是不可了？”少女声音带着失望。

这时，总督府侧门开启，一个文官模样的人走出来。正是新任户曹主事、原西夏旧吏嵬名守全。他扫视人群，目光落在少女身上：

“陛下有特旨：女子可考，但需有父兄作保，且不得授实职，只可入文馆、医署、学政等司。姑娘可还愿考？”

少女眼睛一亮：“愿！”

嵬名守全点头，对众人道：“报名处设在府学，今日起至初十，逾期不候。考试定于三月二十，分两场：首场经义、律法，二场实务、策论。榜文已译西夏文，稍后张贴。”

他顿了顿，提高声音：“另有一事：陛下特旨，此次科举增设‘特科’——通晓两族语言、文字者，可报译科。专为培养译吏、通译，待遇从优！”

人群再次哗然。这简直是给那些精通汉夏双语的人专门开的路！

“敢问大人，”一个党项老者颤巍巍问，“考中西夏文科，也能当官？”

“能！”嵬名守全斩钉截铁，“西夏文科取中者，可入各州县‘双语司’，专司文书翻译、教化宣导。俸禄、升迁，与汉官一体！”

此言一出，党项士子们眼睛都亮了。他们大多通汉文，但论经义文章，怎能与汉人书生相比？可若考西夏文，那是母语，胜算大增！

“陛下圣明！”不知谁喊了一声，随即响起一片附和。

总督府二楼，林冲与吴用凭窗俯瞰，将这一幕尽收眼底。

“陛下此策甚妙。”吴用轻摇羽扇，“分科取士，既给了汉人出路，也给了党项人希望。更妙的是译科——这是要培养沟通的桥梁啊。”

林冲点头：“治宁夏，难在沟通。言语不通，文字不同，政令难以下达，民情难以上达。设译科，便是要打通这层隔膜。”

“只是...”吴用迟疑，“西夏文与汉文并行，长此以往，恐不利一统。”

“所以要渐进。”林冲转身走向案前，那里摊着一份章程，“你看，西夏文科的考题，三成是西夏典籍，七成是汉文典籍的西夏文译本。译科的考题，更是汉夏互译。如此，学西夏文，实是学汉文；用西夏文，实是传汉学。”

吴用恍然：“潜移默化，润物无声。陛下深谋远虑。”

“还有，”林冲指向章程中一条，“中举者，无论何科，皆需入‘官学速成班’学汉文、律法、政事，三月后方可授职。这三个月，便是同化的开始。”

正说着，张诚匆匆上楼，手中拿着一叠名册：“陛下，报名情况出来了。三日来，已有八百人报名，其中汉人五百，党项二百，吐蕃、回鹘、羌等族百人。最奇的是...”他翻到一页，“有十七名女子报名，多是汉人，但也有两个党项女子。”

“女子...”林冲沉吟，“好，都收。告诉学政，女子另设考棚，由女官监考。”

“是。”张诚又道，“只是有一事棘手：报西夏文科的，多是原西夏贵族、僧侣子弟。他们家中藏书丰富，根基深厚，恐会垄断此科。”