刘据走到坑边，俯身捡起一块矿石。石头沉甸甸的，表面呈暗红色，断面有金属光泽。

“品位不错。”他掂了掂，“一吨矿石能出多少生铁？”

“回老丈，大约四成。”欧铁恭敬道，“若是用新式高炉，能到五成。”

“五成…”刘据点点头，“十年前，这个数只有三成。”

刘病已在一旁听着，心中震撼。他从未想过，一块石头里能炼出铁，更没想过这出铁的比例，竟能提升如此之多。

“矿工多少？如何轮换？”他问。

“矿工三千，分三班，昼夜不停。”欧铁答道，“工钱按矿石量计，多劳多得。另外，每月有三天休沐，伤病有医官诊治，因工致残或身亡，家属可得抚恤。”

刘病已看向那些矿工。他们大多赤膊，满身煤灰汗渍，但神情并不麻木，反而有种专注的干劲。显然，欧铁所言非虚。

“下去看看。”刘据说着，就要沿阶梯往下走。

“老丈不可，”欧铁大惊，“矿坑危险，常有落石…”

“无妨。”刘据已迈步向下，“朕…我当年在战场上，见过的危险多了。”

刘病已连忙跟上，无且紧随其后。

坑道越往下越昏暗，空气中弥漫着尘土和汗水的味道。矿工们见有生人下来，都好奇地看过来，但看到欧铁恭敬的样子，又都埋头干活。

刘据走到一处开采面，看一个老矿工用镐刨着岩壁。那矿工须发花白，但手臂肌肉虬结，一镐下去，火星四溅。

“老哥，干几年了？”刘据问。

老矿工抬头，见是个和气的老者，咧嘴一笑，露出黄牙：“十年喽，从开矿就在这儿。”

“辛苦。”

“不辛苦，”老矿工摆摆手，“有工钱拿，有饭吃，比在家种地强。再说了，咱挖的矿石，炼成铁，打成刀枪，是给边军弟兄们用的，保家卫国，咱也算出了份力。”