“冠军侯的侄孙…”陈汤眯起眼，“他怎么入中垒营了？”

“听说是他自己要求的。”副手道，“说想从最底层做起。”

陈汤沉默片刻：“叫他过来。”

霍山很快策马来到高台下，翻身下马，抱拳行礼：“标下霍山，见过军侯。”

“十箭九中，不错。”陈汤打量着他，“但战场上，敌人不会站着让你射。明天开始，你带一队人，练习马上搏杀。”

“诺。”霍山应得干脆，没有多余的话。

陈汤满意地点头：“你为何来中垒营？”

霍山目光清澈：“家叔说，北军中垒是长安门户。若连门户都守不住，谈何守天下？”

“叔叔还说，太子殿下在中垒营埋了一把刀。”他顿了顿，声音压低了些，“标下想看看，这把刀，够不够利。”

陈汤眼中精光一闪。

“告诉你叔叔。”陈汤缓缓道，“这把刀，会很利。但握刀的人得是真正的汉子。”

霍山深深一揖：“标下明白。”

他翻身上马，重回队列。

陈汤望着他的背影，又看了看校场上那三千个正在蜕变的身影，心中涌起一股热流。

三个月前，这里还是一潭死水。

三个月后，这里已经涌动着生机。

太子说得对——勋贵子弟不是不能用，是没人会用。他们从小习武，家学渊源，底子比普通士卒好太多。只是被富贵泡软了骨头，需要有人把他们重新捶打成形。

现在，他正在做这件事。

而这一切，都将成为太子未来最坚实的后盾。

西域，狄道城外三十里，羌人部落遗址。

赵候坐在一块磨刀石前，正慢条斯理地磨着他的短柄斧。斧刃已经雪亮，但他仍在磨，一下，一下，很有节奏。

他的脸上溅着血——不是他的，是羌人首领的。半个时辰前，这个盘踞在此处三年、屡屡袭扰汉境商队的羌人部落，被他亲手剿灭。

三百羌骑，对阵他麾下一千汉军。