他走到简陋的沙盘前，指着天山以南、塔里木盆地北缘的一片绿洲：“车师前国。”

“车师前国？”屠耆王皱眉，“那可是汉朝铁杆，国王娶了汉家宗室女，都城有汉军五百驻守。”

“正是。”伊列使者冷笑，“正因为是铁杆，打下来，才最有威慑。车师地处西域北道咽喉，一旦被我们拿下，汉朝北道断绝，南道诸国必然震动。届时，我们再散布谣言，说汉朝要放弃西域，那些墙头草，还会死心塌地跟着汉朝吗？”

他压低声音：“我们得到密报，车师王病重，其子年幼，国内几个贵族，对汉朝常年驻军早就不满，我们可联络内应，里应外合。只要动作快，在汉军反应过来前拿下车师，届时汉军救援不及，西域诸国人心惶惶…”

屠耆王眼中凶光闪动。

他走回座位，抓起酒囊，猛灌一口马奶酒，哈出一口白气。

“联络你们的内应。”他沉声道，“集结兵马。等秋高马肥，草黄羊壮之时——”

“先砍了汉朝在西域的第一根手指。”

消息传到甘泉宫时，已是五月。

刘据正与冯奉世在暖阁中对弈。

听罢冯奉世忧心忡忡的禀报，刘据只是轻轻落下一子，淡淡道：“车师前国，阿帕克和屠耆，倒是选了个好地方。”

“太上皇，”冯奉世无心棋局，“车师若失，北道断绝，西域必乱，新帝的怀柔之策，怕是适得其反了。”

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刘据不答，反而问：“奉世，你觉得，进儿为何要减免西域贡赋？”

冯奉世一愣：“陛下或许是体恤诸国，彰显仁德，亦是为‘更始’新政…”

“是，也不是。”刘据打断他，又落一子，“他是在试探。”

“试探？”

“试探西域诸国的忠心，试探匈奴的胆量，也在试探…”刘据抬起头，目光仿佛穿透宫墙，望向西域，“试探他父亲我，留下的这套西域体系，究竟有多结实。”

冯奉世背脊一凉。

“我给他留下了三万精锐在西域，留下了段会宗、陈汤这样的将领，留下了完整的烽燧驿传，留下了诸国的人质和亲。”刘据的声音平静无波，“但他没亲眼见过西域的风沙，没亲手和那些国王、单于打过交道。他从小听的是圣贤书，学的是仁政爱民。他会想：一定要驻那么多兵吗？一定要收那么重的贡赋吗？不能以德服人吗？”

他笑了笑，那笑容里有些复杂的东西：“所以，他减了贡赋，放了点风声。他想看看，以德，能不能服人。”

冯奉世急道：“可西域那地方，从来是服威不服德啊！”

“所以，得让他看到。”刘据终于看向冯奉世，眼神深邃，“看到威不能收，德不能恃。看到他父亲这二十年的霸道，不是嗜杀，是不得已。看到有些仗，必须打；有些血，必须流。”

冯奉世倒吸一口凉气：“太上皇的意思是…任由车师…”