“所以不能硬拼。”阿帕克王冷笑，“我们要的，不是把汉军赶出西域——那不可能。我们要的，是让新皇帝明白，维持西域，需要付出比老皇帝时代更高的代价。当他觉得代价太高时，自然会收缩，会妥协，那时，商路的利益、诸国的贡赋，就该重新分配了。”

帐外，西域的夜风呼啸，卷起黄沙。

一场针对新汉帝国的试探，在丝绸之路的西端，悄然酝酿。

更始元年的第一次大朝，气氛与刘据时代截然不同。

新帝刘进端坐御座，虽努力维持着威严，但眉宇间少了其父那种令人窒息的压迫感。朝臣们奏事的语气，似乎也轻松了些许。

“…故，臣以为，西域都护府每年耗费钱粮数百万，戍卒万人，所获不过些玉石良马，于国用实无大益。”一位头发花白的老臣，御史中丞郑昌，正侃侃而谈，“今陛下新继大位，当与民更始，休养生息。不若诏令西域都护，收缩防线，放弃一些偏远屯点，省下钱粮用于中原赈济、河工…”

“郑大夫此言差矣，”大鸿胪冯奉世出列反驳，“西域虽远，却是屏护河西、隔绝羌胡的战略屏障。自孝武皇帝开西域以来，匈奴再难从此道南下牧马。且丝绸之路商税，年入颇丰，岂是‘无益’？”

“商税？”郑昌冷笑，“商税多入少府，供皇室私用，于国库何加焉？且商路之利，多被沿途诸国、豪商分割，真正到长安的，十不存三。反倒是戍卒粮饷、使者赏赐，皆从大司农出，此乃以天下之财，填无底之壑。”

“你。”冯奉世怒目。

“够了。”御座上的刘进终于开口，声音温和却带着不容置疑，“西域之事，关乎国策，不可轻议变更。然郑大夫所言‘休养生息’，亦是正理。这样吧——”

他略一沉吟：“传诏西域都护段会宗：今后三年，西域诸国贡赋，减免三成。戍卒轮换，可酌情延期半年，以省转运之费。至于收缩防线暂不必提，但可命段会宗，对各屯点重新核计，若有入不敷出、位置孤悬者，可奏报裁撤。”

这道旨意，看似折中，却让冯奉世心中咯噔一下。

减免贡赋，示好诸国，这本是“更始”新政怀柔远人的体现，无可厚非。但“可奏报裁撤”几个字，却开了道口子——那些本就嫌驻守辛苦、渴望回朝的军官吏士，岂会不“奏报”？

小主，

更重要的是这个消息传到西域，传到伊列、匈奴耳中，他们会怎么解读？

是“大汉新帝仁德”，还是“大汉力有不逮，开始收缩”？

下朝后，冯奉世没有回府，而是径直去了兰台。他调阅了最近半年所有关于西域的奏报、军情。越看，眉头皱得越紧。

伊列国的贡使，去年秋天就该到，却以“大雪封山”为由推迟至今，仍未到。

匈奴右贤王部，去年秋曾在金山西侧聚集，虽未越界，但巡哨的频率明显增加。