队尾，经验最老道的士卒负责殿后，他们不仅是后卫，更是“清道夫”，细致地抹去大军过后留下的痕迹——深深的马蹄印、散落的马粪，甚至是一块被无意踩碎的枯骨。

庞大的驮马队伍负载着沉重的物资，被均匀地分散保护在各纵队之中。整个队伍绵延二十余里，却在这荒无人烟的世界里，依靠严格的纪律和复杂的通讯，维持着一种惊人的整体性，如同一头沉默而警惕的巨兽，在戈壁上稳步潜行。

戈壁上的晚餐

日头偏西，气温开始骤降。风更冷了，卷着砂砾打在甲叶上，发出细碎的声响。

一名年轻士兵舔了舔干裂的嘴唇，从马鞍旁解下自己的水囊，小心翼翼地抿了一小口。水带着一股土腥味，却甘甜无比。他看了看胸前鼓鼓的麨袋，又摸了摸腰间挂着的硬邦邦的肉脯和一小袋奶疙瘩。这就是他今晚的晚餐。

行军司马带着辅兵穿梭在短暂的休息队伍中，低声催促和分配着：“省着点水！每人就这些！麨粉用冷水就能泡开！抓紧时间！”

士兵们纷纷下马，找块略平整的石头坐下，取出木碗，倒出些炒熟的粟米粉，兑上冷水，用随身的小木棍搅拌成糊状，就着肉脯和奶疙瘩，默默地吞咽起来。没有炊烟，没有喧哗，只有咀嚼和吞咽的声音，以及战马咀嚼着戈壁上干硬草料的声响。

“嘿，王老哥，你说这伊列人的马，肥不肥？”一个年轻士兵低声问旁边的老兵。

老兵咽下嘴里的糊糊，眯着眼：“肥不肥不知道，肯定没咱们的乌孙马能跑。等逮着了，烤马肉管够！”

周围响起几声低低的哄笑，驱散了一些疲惫和寒意。

暮色中的铁城

申时末，前出斥候的快马奔回：“报！将军！前方十里发现背风洼地，有浅水溪流！”

李凌毫不犹豫：“传令！全军加速！抵近扎营！”