巴颜喀拉山脉、祁连山脉、昆仑山脉在西部相交，形成无数高耸的雪峰和深邃的峡谷。

隆冬时节翻越，本身就是一场与死神的赛跑。缺氧、严寒、雪崩、迷路，每一步都危机四伏。据传，连最耐寒的雪鹰都无法轻松飞越。

长途迁徙需要海量的物资储备，而他们此刻几乎一无所有。老弱妇孺如何在深雪中跋涉千里？能驱赶的牲畜还有几头？路上吃什么？

西方的高原和山地，并非无主之地。那里盘踞着强悍而排外的土着部落如唐旄、发羌等，对于这群仓惶而来的“闯入者”，只会视为猎物或奴隶来源。一场新的残酷战争很可能在迁徙途中爆发。

即便成功抵达，未知的土地往往是未知的危险。水土不服、新的天敌、比河湟更为匮乏的资源……迁徙之路的终点，未必是希望，很可能是更大的绝望。

还有一条活路，那就是向东归降，接受帝国的安排。

向占据绝对优势的汉军投降，俯首称臣。虽然丧失了自由和尊严，但至少汉朝对于诚心归附的降众——尤其是不再具备威胁的老弱妇孺，依照过往惯例，并不会进行无差别的屠杀或虐待。

通常会给予最低限度的生存保障——比如划给贫瘠土地、登记为附庸民、承担一定劳役，以彰显帝国的“怀柔”。

放下武器，接受汉人的统治，意味着部落的独立地位彻底丧失，成为帝国统治下的贱民或奴仆。

他们很可能被强制分散安置，打乱原有的部落组织，迁往汉人指定的区域。下一代将在汉文化的影响下成长，逐渐失去羌人的语言、习俗和认同。

虽然不会立刻面临死亡，但作为降附者，他们的地位低下，生活困苦，未来的命运掌握在汉人官吏的一念之间，充满了不确定性和歧视。

两条道路，一条充满野性与冒险，可能通向更彻底的毁灭，也可能带来渺茫的生机；另一条则意味着屈辱的生存和缓慢的文化消亡。

艰难的抉择，引发了部落内部剧烈的分裂和痛苦的争吵。

主迁派多为尚保留部分青壮、更富冒险精神的部落：

“我们的祖先就是从遥远的地方迁徙过来的！雪山的那边，一定有新的草场！与其跪着活，不如试试站着逃出去！死了也是死在自己的路上！”

“汉人的话能信吗？他们现在不杀，以后呢？分散到各处，像牲口一样被卖掉怎么办？”

“走！向西走！天神会在风雪中为我们引路！”