他派出大量精锐斥候和熟悉地形的向导，先行前往若羌活动区域。

“探明若羌主力营地位置、周边地形、水源分布、以及可能设伏的地点。”刘据对斥候校尉下达命令时，眼神锐利，“尤其要摸清他们储存过冬粮草和牲畜的营地，此乃其命脉！”

“诺！”斥候校领命而去，数支轻骑小队如同离弦之箭，消失在西方的地平线。

与此同时，联军大营内，各路兵马陆续抵达：

鄯善国国王亲自率领两千步骑率先赶到，态度极为恭顺，献上大量劳军物资，并表示愿为前锋。

且末国的军队一千五百人随后抵达，其将军向汉军表达了效忠之意。

精绝国、渠勒国等较小城邦，也纷纷派出了数百人的队伍，携带粮草前来会师。

看着营寨外日益壮大的联军队伍，以及各国使者恭敬的态度，刘据心中稍感满意。帝国余威尚在，多数国家仍不敢违逆。

他特意接见了鄯善、且末等国君主和将领，给予赏赐，加以抚慰，并让他们的大军在汉军大营侧翼驻扎，既示信任，也便于监视。

然而，就在预定会师日期的前一天，一个意外的消息打破了这种“良好”的氛围。

派往小宛国的信使带回的并非军队，而是小宛国王一封措辞谨慎却异常清晰的回信。

信中，小宛国王先是对大汉皇帝陛下表达了无比的敬意和臣服之心，随后话锋一转，陈述了诸多“难处”：国内正值收割季节，壮劳力紧缺；北部有强邻威胁，不敢轻易分兵；国小力微，即便派兵也是杯水车薪，恐贻误陛下大事…通篇充满了谦卑的推诿，核心意思只有一个：拒绝出兵，违抗征召！

“岂有此理！”

御帐之内，刘据看完回信，猛地将其拍在案上，怒火瞬间腾起。帐内气温仿佛骤降几分，侍立的王朝等将领无不屏息垂首。

一个小小的弹丸之国，户不过千，兵不满百，竟敢在他十万天兵压境之时，公然抗拒他的旨意！这无异于当众扇了他一记耳光！

刘据的第一个念头，便是立刻分兵一支，以雷霆万钧之势，踏平那个不知死活的小宛国，将其国王缚至军前问罪，让西域诸国都看看违抗天威的下场！