“巴图尔！慢点！小心惊了母羊！”牧场管事李二嘎骑着马追上来，他是个幽州老兵，退役后自愿来这“冰原新域”管牧场。

“放心吧李头儿！”巴图尔勒住马，年轻的脸上满是自信的笑容，“这群牲口，我闭着眼都能数清楚！”

他是归化的鲜卑人后代，从小在马背上长大。朝廷在东北推行牧政，招募他们这些熟悉草原的部族，给予草场、免税，还教他们新的圈养和防疫法子。

如今，他手下管着上千头牲口，是鹰嘴崖牧场最好的骑手。

李二嘎看着坡下如云朵般散开的牛羊，还有远处新建的保暖圈舍和奶制品作坊，感慨道：“五年啊……刚来那会儿，这里还叫‘鬼见愁’，冻死牲口是常事。现在，光咱们牧场就养活了上百号人！皮毛、肉干、奶酪……听说都卖到长安、洛阳去了！”

“何止！”巴图尔眼睛发亮，“上月去镇北城送皮子，好家伙！那城墙又高又厚，城里人山人海！酒楼里挂着咱们牧场的风干肉，绸缎庄里摆着辽东的玄菟锦！还有那大码头，停满了船！运粮的，运铁的，运盐的……热闹得像过年！”他拍了拍马脖子，“李头儿，你说，这算不算……咱也把根扎在这黑土地上了？”

李二嘎用力点头：“算！怎么不算！太子爷说了，凡是为这东北流过汗、出过力的，都是咱大汉的好子民！这黑山白水，就是咱的新家！”

镇北城·大运河码头

清晨的薄雾还未散尽，镇北城外的运河码头已是人声鼎沸。宽阔的河面上，漕船、商船首尾相连，桅杆如林。船工们喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆皮货、一箱箱辽东新出的铁器搬上搬下。

码头旁新建的市集更是摩肩接踵。关内的布匹、江南的茶叶、西域的香料、草原的皮毛……琳琅满目。操着各地口音的商贾讨价还价，声音震耳欲聋。