朝会散去，宣室殿内恢复了往日的肃静。刘据站在巨大的舆图前，手指无意识地划过那些代表驰道、水利工程的朱红标记，眉头依旧紧锁。

人力！人力！如同无形的枷锁，束缚着帝国前进的脚步。方才朝堂上那场关于奴隶制的激烈争论，虽被他以雷霆之势否决，但问题并未解决，反而更加沉重地压在他的心头。

“陛下，”内侍轻步上前，低声禀报，“工部侍郎杜延年殿外求见。”

“杜延年？”刘据微微一怔。杜延年，乃前御史大夫杜周之子。

杜周以酷吏闻名，然其子杜延年却性情宽和，精通律法，尤擅实务，在工部任职期间，督造工程颇有章法。他此时求见，莫非……

“宣！”

杜延年身着青色官袍，步履沉稳地走进殿内，躬身行礼：“臣杜延年，叩见陛下！”

“平身。”刘据转过身，目光落在杜延年身上，“杜卿此时求见，所为何事？”

杜延年站直身体，神情恭敬却不失从容：“臣适才在殿外，闻听朝议人力之困，心有所感。陛下否决掳掠为奴之议，仁德昭昭，臣深为感佩！然人力之缺，确为实情。臣有一策，或可解此困局，特来禀奏陛下！”

“哦？”刘据眼中闪过一丝兴趣，“杜卿有何良策？速速道来！”

杜延年深吸一口气，清晰地说道：“陛下！臣以为，与其行掳掠之暴，不若行招募之利！”

“招募？”刘据眉峰微挑。

“正是！”杜延年语气肯定，“陛下请看，”他走到舆图前，指向帝国边疆广袤的区域，“在我大汉四境之外，羌地、南越、西南夷、乃至西域边缘，散布着无数大小部落。其民或逐水草而居，或刀耕火种，生活困苦，常为生计所迫，或互相攻伐，或袭扰我边。”

“然！此等部落青壮，大多体魄强健，耐劳苦，善攀援跋涉！其力，实为可用之才！”

“臣之策便是——由朝廷或官府出面，公开招募此等部落青壮，参与我境内之驰道、水利、屯田等工程建设！”

刘据目光一凝：“招募？如何招募？彼等蛮夷，岂肯为我所用？”

杜延年胸有成竹：“陛下！重赏之下，必有勇夫！此等部落，最缺者何？非刀兵，乃粮食、盐铁、布帛、乃至铜钱！此皆我大汉富足之物！”

“朝廷可明定章程：”

“按工计酬！”