决定是在陆炎高烧最严重的那一夜做出的。

军医第三次刮骨后，伤口非但没有好转，反而开始溃烂流脓。腐肉剔除后新露出的皮肉呈现一种不祥的青黑色，像被墨汁浸透的宣纸，毒素正以肉眼可见的速度向胸口蔓延。

“主公……必须截肢。”军医跪在榻前，声音抖得不成样子，“否则……毒素入心，神仙难救。”

房间里只点了一盏灯。昏暗的光线下，陆炎的脸苍白如纸，嘴唇却泛着诡异的紫黑色。他躺在那里，呼吸轻得几乎听不见，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。

庞统、鲁肃、周泰、赵云四人围在榻边，所有人都盯着军医手中那柄寒光闪闪的短刀。

“截哪里？”陆炎忽然开口，声音嘶哑得如同破风箱。

“左肩……往下三寸。”军医不敢看他的眼睛，“整条手臂……都保不住了。”

房间里死一般的寂静。

左臂。陆炎惯用弓箭的手，持戟冲锋的手，曾经在逍遥津杀得曹军闻风丧胆的手。

“不截。”陆炎说。

“主公！”军医急了，“不截真的会——”

“我说，不截。”陆炎睁开眼睛。那双眼睛深陷在眼窝里，布满血丝，却依然有一种不容置疑的力量，“我陆炎……就是死，也要全须全尾地死。”

军医还想说什么，被庞统抬手制止了。

“你先出去。”庞统说，“我们和主公有话说。”

军医退下后，房间里的气氛更加沉重。

“主公，”鲁肃先开口，“您的身体……”

“我的身体我知道。”陆炎打断他，“最多还有十天。十天之内，要么好转，要么死。”

他顿了顿，积攒力气：“但在死之前，我还有些事要做。”

他看向庞统：“寿春……守不住了，对不对？”

庞统沉默。

这沉默本身就是答案。

“曹军的土山，完工几座了？”陆炎问。

“七座全部完工。每座土山上架了三架霹雳车，一共二十一架。”庞统的声音很平静，平静得可怕，“昨天试射了一轮，三百斤的石弹，最远能打到五百五十步。寿春的城墙……最多能承受三轮齐射。”

三轮。

六十三颗三百斤的石弹。

城墙会像纸糊的一样垮塌。

“江东水军呢？”陆炎又问。

“彻底锁死了淮水。”鲁肃接话，“浮堰增加到五道，横江铁锁增加到八条。我们的水寨……昨天被烧了最后一艘艨艟。现在水军名存实亡。”

陆炎闭上眼睛，似乎在消化这些信息。

许久，他重新睁开眼睛：“所以，寿春守不住了。硬守，就是让两万将士和十几万百姓……陪葬。”

没有人说话。

“那就撤。”陆炎说，“放弃寿春，所有人撤到龙鳞主城。”

这句话像一块巨石砸进死水，激起千层浪。

“主公不可！”周泰第一个反对，“寿春是我们的根基！经营了三年！怎么能说放弃就放弃？！”

“根基？”陆炎惨笑，“幼平，你看看我这副样子，看看外面的土山，看看江上的战船。我们还守得住什么根基？”

“可是——”

“没有可是。”陆炎的声音突然变得冰冷，“寿春城大墙阔，需要至少三万人才能守住四面城墙。我们现在只有两万四千人，还要分兵守龙鳞。兵力分散，粮草分散，最后的结果就是两城皆失。”

他顿了顿，一字一句地说：“但如果集中所有力量守龙鳞……龙鳞城小墙高，有棱堡体系，有雷公炮和惊蛰弩。最重要的是，龙鳞靠山临水，只有两面需要防守。我们所有兵力集中在那一座城里，至少能多守一个月。”

“一个月……”赵云轻声说，“一个月能改变什么？”

“也许什么都改变不了。”陆炎看着他，“但也许……就是这一个月，能让曹操和孙权反目，能让刘备出兵，能让北方的胡人南下袭扰曹操后方。”

他喘了几口气，继续说：“我们不是在逃跑，是在收缩拳头。把所有的力量，攥成一个拳头，然后——等机会，一拳打出去。”

房间里再次沉默。

但这次的沉默，和之前不同。之前的沉默是绝望，这次的沉默是……思考。

庞统最先想明白：“主公说得对。寿春是包袱，龙鳞才是利刃。背着包袱打不赢，但握着利刃……至少能拼命。”

鲁肃也点头：“而且龙鳞城里有我们所有的工坊，所有的工匠，所有的核心技术。如果寿春被攻破，这些都会落入敌手。但如果撤到龙鳞，我们至少能保住这些。”

周泰还是不情愿：“可是……寿春十几万百姓怎么办？都撤到龙鳞？龙鳞装得下吗？”

“装不下。”陆炎说，“所以只能撤一部分。”

“撤哪部分？”周泰问。

“工匠、医者、青壮，还有……将士的家眷。”陆炎的声音很平静，平静得残忍，“老弱妇孺……带不走。”

“带不走？！”周泰的眼睛红了，“主公！那些人信任我们才留在城里！现在我们却要抛弃他们？！”

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“不是抛弃。”陆炎闭上眼睛，泪水从眼角滑落，“是……让他们自谋生路。曹军破城后，也许……也许不会屠城。也许他们能活下来。”

“也许？！”周泰吼道，“程昱的地图上怎么写的主公忘了？！男子充役，女子分配！那叫活吗？！那叫生不如死！”

“那你说怎么办？！”陆炎突然睁开眼睛，嘶声吼道，“带着十几万人一起撤？走哪条路？水路被周瑜锁死了！陆路被曹军围死了！我们冲得出去吗？！”

他剧烈地咳嗽起来，咳出一口黑血。

庞统连忙扶住他，轻拍他的背。

陆炎喘息着，看着周泰，声音突然变得很轻很轻：“幼平……我也想救所有人。但我救不了。我只能救……能救的人。”

周泰咬着牙，拳头握得咯咯作响。

但他最终没有说话。

因为他知道，主公说的是对的。

绝望中的选择，从来都不是好和坏的选择，是坏和更坏的选择。

“命令。”陆炎重新躺下，闭上眼睛，“第一，全军分为三批撤离。第一批，今夜子时，由周泰率领，护送工匠、医者和重要物资，走地下密道出城，渡淮水支流去龙鳞。”

“地下密道？”周泰一愣。

“袁术当年挖的运粮地道，入口在州牧府后花园，出口在淮水南岸一处废弃码头。”庞统解释，“我上个月就派人秘密清理过了，还能用。”

“第二批，”陆炎继续说，“明日寅时，由赵云率领，护送将士家眷和部分青壮，从南门突围。南门外的曹军是乐进部，刚打下东城，还没来得及修筑完整工事。冲出去的可能性最大。”

赵云点头：“诺。”

“第三批，”陆炎顿了顿，“由我亲自率领，守到最后一刻，然后……焚城，撤。”

“焚城？！”周泰又惊了。

“焦土政策。”庞统的声音很冷，“不能给曹操留下一粒粮食，一片完瓦。寿春经营了三年，所有的工坊、仓库、官署……全部烧掉。”

鲁肃补充：“尤其是火药工坊和兵器工坊。里面的设备、图纸、半成品……宁可毁了，也不能落入敌手。”

房间里再次安静下来。

这一次，所有人都明白了。

这不是撤退，是自毁。

是亲手烧掉自己三年的心血，只为了不让敌人得到。