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希贝尔则利用这段时间，仔细检查了义手损坏的情况，并用能找到的材料做了些最基本的保护和绝缘处理。她很少说话，但维里克能感觉到，她偶尔会用一种探究的目光打量自己，尤其是在他无意间说出某些关于船上设备运转状态的细微异常时——那些异常，往往是他在不自觉地接收到设备发出的微弱“声音”后察觉的。

一天后的黄昏，就在夕阳试图穿透厚重云层、给铅灰色的海面染上一抹病态橘红时，了望塔传来了喊声：“左舷前方！有船接近！速度很快！”

所有人瞬间紧张起来，纷纷拿起武器冲到船舷边。

只见一艘造型比“锈蚀爵士”号更加怪诞、如同用各种废旧金属板拼凑而成的快艇，正破开海浪，径直向他们冲来。快艇的船首画着一个粗糙的、滴着红色油漆的齿轮图案，上面站着几个身影，穿着混杂了皮质护甲和废旧金属片的外衣，脸上带着防风镜和面罩，手中拿着改装过的鱼叉枪和能量步枪。

“是‘清道夫’（Scavengers）！”莫里斯脸色一沉，“妈的，闻到血腥味的鬣狗！”

“清道夫”是锈海上臭名昭着的掠夺者，他们通常不敢攻击大型聚落或武装精良的船队，但专门盯着像“锈蚀爵士”号这样受损落单的船只。

怪艇迅速靠近，与“锈蚀爵士”号保持并行。一个似乎是头领的人，站在船头，通过一个粗糙的扩音器喊话，声音夹杂着电流的杂音：“‘锈蚀爵士’！莫里斯！看样子你们惹上麻烦了？需要帮忙吗？我们可以提供……拖船服务，价格公道！”

他的目光贪婪地扫过“锈蚀爵士”号船体上明显的破损，以及甲板上一些还没来得及收拾的、从货舱滑落出来的货物箱子。

莫里斯走到船舷边，呸地吐掉嘴里的雪茄烟蒂，冷笑道：“‘血齿轮’的杂碎，滚远点！老子的船还能跑，用不着你们‘帮忙’！”

那个被称为“血齿轮”的头领嘿嘿一笑：“别这么说嘛，莫里斯。锈海航行，互相帮助是应该的。我们只要你们那批‘黑曜石核心’，还有……”他的目光越过莫里斯，落在了后面的希贝尔和维里克身上，尤其是在希贝尔那明显损坏的精密机械义手上停留了片刻，“……那两个生面孔。看起来挺值钱的。”

气氛瞬间剑拔弩张。“锈蚀爵士”号上的船员们握紧了武器，对方快艇上的人也举起了枪。

维里克感到心脏收紧，他下意识地靠近希贝尔。希贝尔则用左手稳稳地举起了她那把能量手枪，眼神冰冷。

就在冲突一触即发之际——

呜——！！！