楚云面色如古井无波，青色布衣在满殿华服中显得格格不入，却更衬托出他从容不迫的气度。他步履稳健，目光平静地迎向那一道道视线，没有丝毫闪躲与怯场。
在老太监的引领下，楚云走向自己的席位。而当看清那席位的位置时，殿内不少人眼中都闪过惊诧，甚至倒吸冷气之声隐约可闻。
左首第三席！
左侧为尊，左首前三席，历来是太子、亲王、或地位最为尊崇的皇室宗亲、异姓王的位置！楚云一个宗门弟子，纵然是首席，初次入皇城赴宴，便被安排在此等显赫尊位，其意味之深，令人不得不深思——这是人皇陛下对天罗宗的极致看重？还是对楚云个人的超规格礼遇？亦或……有更深层的制衡与考量？
楚云心中同样念头急转，面上却未露异色，坦然于席后跪坐。
“楚云小友，一别多年，风采更胜往昔。”
一个温和醇厚、令人心生亲近之感的嗓音在身旁响起。楚云转头，看到右手边第二席（左首第二席空置，应是留给某位亲王）上，那位身着朴素灰袍、手持白玉拂尘、面容清癯的老者，正含笑看着自己。
国师，洪老。
三日前，正是他暗中传讯。此刻近距离观察，楚云的混沌道瞳看得更加清晰。洪老周身，并无迫人的灵力威压散发，反而有种返璞归真的自然。但在他身周三尺之内，空间隐隐与别处不同，仿佛独立于大殿之外，有浓郁的、呈现淡金色的皇道气运如水流般环绕流转。其修为深不可测，楚云只能隐约感知到一片浩瀚的规则之海，至少是规则境巅峰，甚至可能触摸到了至尊门槛！
“洪老。”楚云拱手，执晚辈礼，声音带着真挚的感激，“当年南宫府中，蒙您点拨修行基础，晚辈获益良多，一直铭记于心。前日又蒙您暗中相助，晚辈感激不尽。”
洪老摆摆手，笑容温和依旧，却以传音之术，将声音凝成一线送入楚云耳中：“旧事不必再提，皆是缘分。今日之宴，看似为你庆贺，实则暗藏杀机。你座位如此靠前，已是将你置于风口浪尖。吴天成及其党羽，绝不会让你安稳度过此宴。”
他顿了顿，继续传音，声音多了几分凝重：“关于南宫府旧案，老夫这几日动用些手段，确已查到一些不同寻常的线索。当年所谓‘勾结魔族’的几份关键证据，其来源与传递链条存有疑点，且与吴天成当时执掌的‘祭天府’有千丝万缕的联系。只是时隔多年，人证物证湮灭大半，想要翻案，难度极大。”
楚云心中一震，强压激动，同样传音回道：“有线索便好！哪怕只有一丝可能，晚辈也绝不会放弃！多谢洪老！”
小主，
“宴会之后，你寻机留下，我们再详谈。”洪老微微颔首，结束了传音，恢复闭目养神之态。
就在这时——
“陛——下——驾——到——！”
殿门外，太监尖利悠长的唱喏声骤然响起，穿透整个大殿！
殿内所有人，无论身份高低，尽皆起身，垂手肃立。
楚云亦随众站起，目光望向大殿尽头那高高的玉阶之上。
脚步声沉稳有力，由远及近。先是一队金甲侍卫鱼贯而入，分列玉阶两侧。紧接着，四名气息深沉如海、身着紫色蟒袍的老太监，簇拥着一道身影，缓步走入大殿，登上玉阶，转身，落座于那尊至高无上的九龙金椅之上。
当今人皇，姬轩辕。
他看起来约莫四十余岁，面容方正威严，双眉斜飞入鬓，目若朗星，顾盼之间自有睥睨天下的皇者气度。头戴十二旒帝冠，身着玄黑底绣金色神龙日月星辰的衮龙袍，端坐于龙椅之上，气息与整个天阙宫、乃至下方的皇城地脉隐隐相连，仿佛他便是这方天地的中心。
然而，楚云的混沌道瞳却敏锐地捕捉到一丝不协调。
人皇姬轩辕的气息，宏大威严，如日中天，但那“日”的光辉，却似乎有些……外强中干。在其煌煌皇道气运与浩瀚修为的表象之下，楚云隐约“看”到其体内气血运行略有滞涩，五脏六腑的生机光华，并不如表面那般旺盛勃发，反而在以一种极其缓慢、却坚定不移的速度……流逝、衰败。这并非寻常寿元将近的自然衰老，更像是某种难以祛除的道伤或暗疾，在持续侵蚀其本源！
楚云心中凛然。人皇有恙？此事若为真，必将震动整个中洲，甚至影响人族大局！
“众卿平身。”人皇姬轩辕的声音浑厚温和，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！”众人齐声应道，各自归座。
丝竹之声再起，宫廷乐师奏起庄重华美的乐章。身着轻纱、身姿曼妙的舞姬翩跹入场，开始献舞。一道道灵气氤氲、色香味俱全的珍馐美馔，被宫女太监们流水般呈上各席。宴席，正式开始。
但所有人都清楚，歌舞升平只是表象。今日之宴，真正的戏肉，尚未登场。
人皇姬轩辕举杯，向楚云示意，朗声道：“楚云小友，天罗宗新任首席，五脉夺魁，创我人族年轻一代之壮举。朕心甚慰，特设此宴，以贺英才。望你砥砺前行，早日成为我人族擎天之柱。请满饮此杯。”
“谢陛下隆恩！楚云定不负陛下期许，为人族昌盛，竭尽所能！”楚云举杯，一饮而尽，姿态从容，应答得体。
一杯饮罢，气氛似乎轻松了些许。但很快，这短暂的和谐便被打破。
“楚云首席少年得志，可喜可贺。”一个略显阴柔的声音响起，来自对面席位。楚云抬眼望去，说话者正是第二峰峰主莫道磐。他脸上带着笑容，眼神却锐利如针，“只是不知，楚首席初担大任，对于未来有何规划？我天罗宗以守护人族为己任，首席之位，可不只是荣耀，更是沉甸甸的责任。”
这话看似关切，实则暗藏机锋，隐隐有质疑楚云资历尚浅、难当大任之意。