次日，楚云接到枯荣老祖传音，于主峰深处一座依山傍水、毫不起眼的简朴竹楼中觐见。

竹楼内，陈设简单至极，一床、一桌、两蒲团，窗外是潺潺溪流与郁郁青竹，灵气氤氲，道韵自然。枯荣老祖盘膝坐于蒲团之上，身着灰色麻衣，气息与周遭环境融为一体，仿佛他便是这山、这水、这竹林的一部分。

“坐。”枯荣老祖指了指对面的蒲团，声音温和。

楚云依言端坐，执弟子礼，姿态恭谨却不卑微。

“你体内那枚‘毒瘤’，可是彻底清除了？”枯荣老祖开门见山，目光如古井，深邃地落在楚云身上，似能洞彻他体内一切奥秘。

楚云心神微凛，知晓在至尊面前隐瞒无用，坦然道：“回禀老祖，噬魂老祖残魂已被晚辈以混沌涅盘丹之力为引，借混沌道基为炉，彻底炼化吸收。”

“哦？”枯荣老祖眼中闪过一丝异彩，“炼化吸收？而非驱除湮灭？”

“是。”楚云点头，“深渊之道虽邪，然其‘吞噬’、‘腐朽’、‘归墟’等法则真意，亦是天地大道之一面。晚辈以混沌包容之性，取其精华，去其糟粕，将其化为己用，反哺道基。”

枯荣老祖闻言，沉默片刻，方才缓缓道：“混沌之道，当真玄妙无穷。你能有此悟性，善加利用，而非一味排斥，可见道心通明。”他话锋一转，“不过，那残魂存活万载，记忆碎片中，可曾留下什么有价值的信息？”

楚云正色道：“正要禀报老祖。晚辈从其破碎记忆中，窥见了一些关乎人族安危的阴谋碎片。”他当即将所见所闻——吴天成以九大特殊体质精血与深渊之心为引的禁忌仪式、其与深渊族的秘密交易、对方尖塔封印周期弱点的图谋等关键信息，择要道出，唯独隐去了自身拥有轮回紫莲与悟道树种的具体细节。

竹楼内陷入长久的寂静，唯有窗外溪流潺潺，竹叶沙沙。

枯荣老祖双目微阖，指尖在膝上无意识地轻叩，周身气息似与天地韵律相合，又似乎在推演着什么。良久，他方睁开眼，眼中闪过一丝复杂的感慨与冰冷的锐意。

“果然……与老夫这些年暗中调查的蛛丝马迹，一一印证。”枯荣老祖的声音带着一丝沧桑，“吴天成此人，天赋卓绝，心机深沉，更兼手段狠辣，为达目的不择手段。

当年他觊觎南宫府秘传天罗令和《琉璃净火真经》未果，便罗织罪名，酿成惨案。老夫早知他所修功法邪异，隐隐与失传的‘噬灵魔功’及深渊气息有关，却未曾料到他竟疯狂至此，欲引深渊重临，颠覆人族！”

他看向楚云，目光中带着期许与凝重：“此事牵扯太大，涉及皇权更迭、人族气运，甚至诸天盟约。吴天成身为太子太傅，深得当代人皇信任，在皇城之内可借王朝气运加持，战力堪比至尊初期。若无确凿铁证，贸然发难，不仅打草惊蛇，更可能引发朝局动荡，予外敌可乘之机。”

“弟子明白。”楚云沉声应道，“敌暗我明，当谋定而后动。”

“你明白就好。”枯荣老祖微微颔首，“你如今贵为首席弟子，已有资格参与宗门核心议事，知晓部分机密。但此事尚需暗中查证，徐徐图之。宗门会给予你必要的支持，但明面上，你仍需谨慎。”

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“多谢老祖。”楚云行礼，随即抬头，目光坚定，“弟子另有一事相求。”

“讲。”

“弟子想以首席弟子权限，提请宗门，秘密重启……‘南宫府灭门惨案’的调查。”楚云一字一顿，声音不高，却斩钉截铁，“此案不仅关乎弟子血海深仇，更是撕开吴天成伪善面具、揭露其阴谋的关键突破口。当年涉案之人、物证、卷宗，或许仍有蛛丝马迹可寻。”

枯荣老祖凝视楚云片刻，缓缓道：“南宫惊鸿将军，为人刚正，骁勇善战，当年北御魔族，战功赫赫。其满门被屠，确是天大冤屈，朝野多有议论。你既为南宫府遗孤，有此请求，合乎情理，亦于宗门有利。”

他略作沉吟，道：“准了。老夫会亲自吩咐执法堂与暗影阁，抽调可靠人手，秘密配合你调查。但切记，一切需在暗中进行，凭证务求扎实，不可轻举妄动，更不可将宗门直接卷入朝堂争端。”

“弟子谨记老祖教诲！”楚云心中一块大石落地，郑重拜谢。

“此外，”枯荣老祖语气转为严肃，“三月之后，‘万界秘境’便将开启。此秘境乃我宗最大机缘之地，亦是最凶险的试炼场。按照惯例，首席弟子有权组建一支不超过十人的队伍进入。秘境之中，时空紊乱，连接诸天万界碎片，既有上古传承、异界奇珍，亦有绝地杀阵、异域强敌。你要好生挑选队员，早做准备。”

“是！弟子定当竭尽全力，为宗门争取机缘，亦为自身磨砺道途。”

离开竹楼时，夕阳西斜，为群山镀上一层金边。楚云回望那掩映在竹林深处的简朴小楼，心中对这位看似超然物外、实则心系宗门与人族未来的老祖，更多了几分敬重。

楚云重返九十七峰时，整个炼体峰早已是张灯结彩，喜气盈天。

铁战以峰主之名，大摆宴席，不仅是炼体峰全员欢庆，更广发请柬，邀请与楚云相熟的同门好友。一时间，向来冷清的九十七峰热闹非凡，灵酒飘香，灵果满案，欢声笑语不绝于耳。

楚云作为主角，自然被众人簇拥。他换上了一身象征首席弟子的月白色云纹法袍，腰悬首席玉令，更显丰神俊朗，气度卓然。

宴席之上，熟人齐聚。

柳城与南宫灵儿联袂而来。柳城虽修为暂未恢复，但气度依旧从容，与楚云把酒言欢，兄弟情谊尽在不言中。南宫灵儿今日特意换了一身浅碧色长裙，略施粉黛，琉璃净火体大成在即，周身隐隐有净火光晕流转，清丽绝伦中更添几分圣洁，她看向楚云的目光，喜悦中带着不易察觉的温柔与倾慕。

诸葛千玺也到了，这位诸葛家年轻一辈的第一人，阵法大比后对楚云已是心服口服，此刻真诚道贺，两人交谈间不乏对阵道的探讨，颇有惺惺相惜之感。

药婆婆在药尘长老的陪同下前来，老人家拉着楚云的手，絮絮叨叨说了许多关切与勉励的话，浑浊的眼中满是欣慰。

甚至，连第二峰的张雁涵也到了。她依旧是一身清冷白衣，容颜绝美却自带疏离感。她独自前来，举杯向楚云祝贺，言辞恳切：“楚云师弟，恭喜。你之成就，我心服口服。首席之位，任重道远，望师弟不忘初心，引领我天罗宗弟子，共攀大道。” 语气中并无丝毫作伪，展现出一派天骄应有的气度与胸怀。楚云亦举杯回敬，态度不卑不亢。

宴至中酣，气氛正浓。

忽然，峰外传来尖锐的破空之声与一声拖长了调子的高喝：

“圣——旨——到——！”

声音未落，一队约莫二十人的金甲侍卫，簇拥着一架由四头肋生双翼的白色灵马拉着的华贵车辇，自云层中缓缓降下，稳稳落在九十七峰的演武场上。金甲耀目，灵气逼人，每一名侍卫竟都有返虚境修为！为首者，是一个面白无须、身着暗红蟒袍、手持拂尘的老太监，其气息深沉晦涩，赫然是圆满境巅峰的强者！

车辇帘幕掀开，老太监手持一卷明黄镶金边的卷轴，缓步走出，目光一扫，便精准地落在被众人簇拥的楚云身上，尖细的嗓音带着不容置疑的威严：

“天罗宗首席弟子楚云，接旨——！”

刹那间，宴席上的喧闹戛然而止。所有人都看向那队突如其来的皇城使者，神色各异。铁战眉头微皱，柳城眼神一凝，南宫灵儿则下意识地靠近了楚云一步。

楚云面色平静，起身离席，走到演武场中央，对着那明黄卷轴，微微躬身——此为修真界惯例，修士见人皇法旨，躬身以示尊敬即可，无需跪拜。

老太监对楚云的态度似乎并不意外，展开圣旨，运足灵力，高声宣读，声音传遍整个山峰：

“奉天承运，皇帝诏曰：”