他比通缉画像上那个模糊的轮廓，要俊朗挺拔得多；比想象中那个能搅动北境风云、与魔族争锋的神秘强者，看起来要年轻温和得多。但当他静静站在那里时，那股仿佛历经千锤百炼后沉淀下来的沉稳如山、深邃如海的气质，却又与她心中那个顶天立地、为她家族复仇雪恨的英雄形象，完美重合！

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少女的心，在确认的这一刻，不受控制地剧烈跳动起来，如同揣了一只慌乱的小鹿。这些年积攒的无数话语、万千情绪，齐齐涌上心头，却又堵在喉间，化作眼中瞬间升腾起的水雾与脸颊上无法抑制的绯红。

她深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，快步上前，在楚云身前一丈许处停下。这个距离，既保持了合适的礼数，又带着一种下意识的、想要靠近的亲近感。

她盈盈一礼，动作优雅自然，显然是受过极好的教养，声音清脆如玉石相击，悦耳动听，却难掩其中微微的颤抖与激动：“南宫……不，楚云大哥，灵儿终于……终于见到你了！”

她直接道破了楚云的真实身份，语气肯定，没有丝毫犹疑，显然早已认定，并且似乎在此等候多时。

楚云见她如此，知道无需再伪装，便坦然点了点头，脸上露出一抹温和的、如同兄长见到久别妹妹般的笑容。这笑容冲淡了他身上那股常有的清冷与疏离感，显得亲切而关怀：“灵儿姑娘，初次见面。看来这些年你长大了，出落得亭亭玉立，修为更是精进如斯，已是问道境大圆满，根基扎实，灵气盎然，看来在天罗宗得到了悉心栽培，令人欣慰。”

他能清晰地感知到，南宫灵儿体内那澎湃精纯的火系灵力，质量极高，远超寻常火灵根修士，更有一股潜藏极深、仿佛琉璃般纯净剔透、却又蕴含着恐怖高温的特殊体质本源之力在缓缓流转。显然，她不仅天赋绝伦，更得到了天罗宗顶尖资源的倾斜与培养。

得到楚云亲口承认，以及这般温和关怀的回应，南宫灵儿俏脸上瞬间绽放出明媚灿烂至极的笑容，如同阴霾尽散后第一缕穿透云层的阳光，又如同雪后初霁时傲然绽放的红梅，刹那间让这炽热而危险的赤焰谷口，都仿佛变得温暖明亮、生机盎然起来。

她抬起小脸，毫不避讳地、好奇而专注地打量着楚云，美眸中异彩涟涟，闪烁着毫不掩饰的崇拜、亲近与欢喜：“楚云大哥，你比那些通缉令上画得好看多啦！而且，你真的好厉害好厉害！刚才在那边石林，我都看到了！张长清那几个讨厌的家伙，平时在宗内趾高气扬，没想到在你面前，连还手之力都没有！还有你身后出现的那面黑幡，感觉好神秘、好强大！一下子就……”她说到兴头上，语速飞快，带着少女特有的活泼与纯真，仿佛要将憋了许久的话和仰慕之情一口气倾诉出来。

楚云温和地听着，眼中带着一丝淡淡的笑意。看着她如今这般明媚活泼、天赋卓绝的模样，再想起当年那个家破人亡、惊恐无助的小女孩，心中亦是感慨万千，涌起一股欣慰与暖流。他轻声打断道：“不过是些仗势欺人、心术不正之辈，略施惩戒，以儆效尤罢了。灵儿，你怎么会独自在此？这赤焰谷火系能量狂暴异常，更有一丝至尊威压残留，绝非善地，危险重重。”

提到正事，南宫灵儿也收敛了过于外放的情绪，正了正神色。她转身望向那火焰流转的谷口深处，眼神变得坚定而执着：“楚云大哥，我来此，是为了这‘赤焰谷’中可能存在的上古传承。”

她顿了顿，继续解释道：“何婆婆这些年从未放弃为我南宫家之事奔走，她耗费了极大心血，多方打探、考证古籍，终于得到一个可靠消息。上古时期，曾有一位被称为‘赤焰尊者’的火系至尊大能，其坐化之地，很可能就在这流云秘境之中，而最有可能的位置，便是这赤焰谷的最深处！”

南宫灵儿的美眸中燃起灼灼的光芒，那是对于力量的渴望，对于复仇的执念：“这位赤焰尊者，据说其本命真火已臻至‘琉璃净火’的至高境界，焚天煮海，威力无穷。而我的灵根，是极品火灵根，并且……似乎天生便带有一丝‘琉璃净火体’的雏形特质。”她伸出手掌，掌心向上，一缕纯净得近乎透明、却又散发着恐怖高温的赤金色火苗悄然跃出，静静燃烧，周围的空气都发出细微的“噼啪”声。

“何婆婆和宗内前辈都认为，我或许是开启或获得赤焰尊者传承的关键。只有得到更强的力量，获得上古至尊的传承，我才能更快地成长起来，拥有足够的实力……”她的声音渐渐低沉下去，眼中闪过一抹深切的痛楚与恨意，但旋即被更加炽烈、更加不容动摇的坚定所取代，“……才能早日为爹娘，为我南宫家上下数百口无辜惨死的亲人，讨回公道！让那些陷害我们的奸佞之徒，血债血偿！”

少女的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又字字铿锵，斩钉截铁，显示出与她娇美外表截然不同的、令人动容的坚韧与决心。

楚云静静地听着，心中暗叹。既欣慰于她在仇恨的鞭策下如此努力成长，又心疼她小小年纪便背负如此沉重的血海深仇。这份坚毅，让他仿佛看到了当年那个在绝境中挣扎求存、誓言复仇的自己。

他沉吟片刻，心念一动，从青木灵戒那广袤的空间中，取出了那枚他一直妥善保管、从未离身的古朴令牌。