沈炼突然笑了：“严世蕃的银子？怕是填了倭寇的牙缝吧——你们不知道，他最爱用红珊瑚串子串倭寇耳朵，挂在床头当风铃呢。”

曹吉祥脸色骤变。红珊瑚手串是他今早才从严世蕃旧仆处抢来的，沈炼怎会知晓？他猛地揪住沈炼头发：“你见过严世蕃？他在哪儿？！”

“他在……”沈炼突然压低声音，用只有两人能听见的气音道，“在皮岛，等着你们的粮草船呢。”

曹吉祥瞳孔一缩。沈炼这是在拖延时间！他挥手示意狱卒停刑：“带回牢房，别弄死了——咱家要慢慢审。”

深夜，诏狱丙字三号牢房。

沈炼被冷水泼醒，发现墙角藏着半截木炭。他忍着剧痛，用木炭在墙上写下“红珊瑚”三字，又在字旁画了串珊瑚形状的符号——那是他与徐阶约定的密语。

“吱呀”一声，牢门被推开。一个熟悉的身影闪身而入——竟是苏芷晴！她身着医女服，鬓发散乱，显然是乔装改扮混进来的。

“哥！”苏芷晴扑到沈炼身边，泪水夺眶而出，“徐阁老被构陷，说你私藏账册，现在满朝文武都在弹劾你！”

沈炼握住她的手：“别怕，我留了后手。”他指向墙上的木炭字，“红珊瑚密语，你让林生去找徐阶旧部，他们会懂。”

苏芷晴点头，从药囊中取出一个小瓷瓶：“这是‘龟息丹’，服下可假死三日。你先服下避过酷刑，我再想办法救你。”

沈炼摇头：“不行，我若死了，严党便坐实谋反之罪。你记住，成国公府地窖有军器账册，林生持御赐令牌……”他突然剧烈咳嗽，呕出一口黑血——东厂的“牵机引”慢性毒已发作！

“哥！”苏芷晴哭着扶住他，“我这就去成国公府，哪怕挖地三尺也要找到账册！”