“钱宁？”嘉靖帝冷笑一声，“着骆安亲自拿下，凌迟处死，悬首东厂门口示众！”

“臣领旨！”骆安重重叩首，起身时，瞥见嘉靖帝案头那本《道德经》被血渍浸透，封面的“无为”二字，此刻显得格外讽刺。

当骆安率锦衣卫冲进严府时，严嵩正坐在书房中，摩挲着一枚狼头玉佩——那是他早年得自终南山的“吉物”，据说是“真龙天子的信物”。

“老爷！不好了！”管家跌跌撞撞跑进来，“锦衣卫包围了府邸，说……说您通敌叛国！”

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严嵩的手一抖，狼头玉佩掉在地上，发出清脆的响声。他缓缓站起身，望向窗外——数百名锦衣卫缇骑已将严府围得水泄不通，骆安骑着白马，手持绣春刀，正一步步向他走来。

“骆安？”严嵩的嘴角勾起一抹冷笑，“你以为拿了些伪造的文书，就能扳倒我？嘉靖帝最是多疑，他会信你一个小小指挥使的话？”

骆安走到他面前，绣春刀直指他的喉咙：“严阁老，您还是看看这个吧。”

他展开那半张烧焦的信纸残页，严嵩看清上面的字迹后，脸色瞬间惨白：“这……这是我写给世蕃的家书，怎会在你手里？”

“临清码头截获的，”骆安的声音冰冷，“还有‘茶马契’、钱麻子的供词、佛郎机炮的铭文……严阁老，您还有何话可说？”

严嵩突然大笑起来，笑声中带着几分癫狂：“哈哈哈哈……骆安，你以为扳倒我，你就能上位？严党经营二十年，门生故吏遍布朝野，你杀得了我，杀不完他们！”

“那就试试看。”骆安收刀入鞘，命人将严嵩押上囚车，“陛下有旨，您与严世蕃即刻下诏狱，听候审讯。”

诏狱的刑房里，炭火盆烧得正旺，却驱不散刺骨的寒意。严嵩被铁链吊在房梁上，皮鞭抽在身上发出“啪啪”的响声，他却始终一言不发——直到骆安将那半张染血的信纸残页扔在他面前。

“严阁老，”骆安点燃一支蜡烛，照亮残页上的“待其两败俱伤”，“您说徐阶与沈炼互搏，您可取而代之……可知陛下把这话看成了什么？”

严嵩的身体僵住了。他抬起头，浑浊的眼睛里第一次露出恐惧：“陛……陛下知道了？”

“不仅知道了，”骆安从怀中掏出另一份文书，“这是您密室中《九边密档》的抄本，上面有‘帝星黯淡，严氏当兴’的星图，还有……狼头玉佩的图谱。”

严嵩的瞳孔骤然收缩。那枚狼头玉佩是他最大的秘密——三十年前，他在终南山遇到一位道士，道士说“狼头现，真龙出”，并将玉佩赠予他，预言“严氏子孙当承大统”。为此，他暗中培养死士，囤积兵器，甚至……勾结蒙古，企图借外兵之力夺位。

“你……你怎会找到密室？”严嵩的声音颤抖得不成样子。

“您儿子严世蕃太蠢，”骆安冷笑，“他在密室中藏了《九边密档》，却忘了锁好暗门——锦衣卫搜查时，一名小校无意中推开了书架后的机关。”

严嵩绝望地闭上眼。他知道，一切都完了——那枚狼头玉佩的预言，终究是镜花水月；他苦心经营的“严氏当兴”，不过是一场笑话。

“骆安，”他突然睁开眼，眼中闪过一丝怨毒，“你以为杀了严党，就能救沈炼？徐阶不会放过你，清流不会放过你……你不过是下一个我！”

骆安不为所动，转身走出刑房：“严阁老，您还是想想怎么在诏狱里度过余生吧——陛下说了，三司会审后，您将被凌迟处死，曝尸三日。”

严府被抄的第三日，锦衣卫在南花园的假山下发现了一道暗门。