林三嫂只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。她终于明白了严党的险恶用心：他们不仅要利用白莲教，更要借白莲教之手，制造一场足以动摇国本的“天罚”事件，将罪名推给不明真相的信徒，自己则躲在幕后，坐收渔翁之利。

“你……你们竟敢如此！”林三嫂压抑着心中的怒火，声音却不由自主地提高了几分。

“有何不敢？”鬼爪冷笑，“林三嫂，你最好乖乖听话。否则，下场就跟半月前那些多嘴的信徒一样。”他凑近林三嫂耳边，压低声音说道：“还记得‘佛火案’吗？那些质疑教义，妄议‘无生老母’不该沾染凡尘俗气的家伙，现在坟头草都三尺高了。他们的‘罪’，就是‘亵渎神明’。”

林三嫂的瞳孔骤然收缩。半月前的“佛火案”她记忆犹新。数十名白莲教信徒被指控“心不诚”，被严党爪牙活活烧死在了一座废弃的寺庙里。当时她因外出采办物资而幸免于难，回来后只看到一片焦黑的废墟和空气中尚未散尽的恶臭。她下意识地摸了摸自己袖口处一道不起眼的焦痕，那是她在火场边缘救人时留下的。

鬼爪似乎很满意她的反应，他将腰牌解下，在手中抛了抛：“这块牌子，就是开启‘神罚’的钥匙。你若不想让它落到别人手里，就把它收好。记住，明天庙会，一切按计划行事。”

说完，鬼爪将腰牌塞入林三嫂手中，转身消失在夜色中。

林三嫂握着那块冰冷沉重的鬼头腰牌，指节因用力而发白。她知道，这块腰牌既是证据，也是催命符。她悄悄走到窑口，用火折子将腰牌上的鬼头图案烙印在一块牛皮上，然后趁着夜色，将腰牌藏进了灶膛深处的灰烬里。

小主，

翌日清晨，涿州城内的白莲教堂口，早已是人山人海。信徒们扶老携幼，满怀期待地等待着三月三庙会的开幕。而庙会的高潮，便是这尊由林三嫂率众铸造的“弥勒佛”开光仪式。

然而，就在仪式即将开始之际，教堂内却爆发了一场激烈的争执。争执的双方，是白莲教内部两大派系的领袖——“先天派”的老师张真人和“后天派”的老师李婆婆。

张真人一身锦缎道袍，手持一柄镶玉的拂尘，面容清癯，神情倨傲。他站在高台上，环视着台下的教众，朗声说道：“诸位善信，我白莲教自创立以来，便以‘无生老母’为尊，以‘弥勒降世’为盼。然当今圣上嘉靖，昏庸无道，沉迷修道，不理朝政，致使民不聊生，边患不断。此乃国之大劫，亦是教之大劫！”

他顿了顿，拂尘一挥，继续道：“‘弥勒降世’，并非空谈。降世之前，需有‘清君侧’之举，扫除奸佞，匡扶正道。此次铸造弥勒佛，便是要借‘神佛之怒’，唤醒世人，共诛国贼！”

张真人此言一出，台下先天派的信徒们纷纷振臂高呼：“清君侧！诛奸臣！迎弥勒！”

而站在台下的李婆婆，则气得浑身发抖。这位年过六旬的老妪，是白莲教“后天派”的精神领袖，为人正直，心系百姓。她拄着一根榆木拐杖，颤颤巍巍地走上前来，对着张真人怒斥道：“张真人！你身为教中长者，怎能说出如此大逆不道之言！什么‘清君侧’，什么‘诛奸臣’，这分明是借神佛之名，行叛乱之实！我白莲教济世救民，劝人向善，何曾教人要造反？”

李婆婆的声音虽然苍老，却充满了力量：“你口口声声说‘弥勒降世’，却不知弥勒降世，是为救苦救难，而非为祸人间！你将‘无生老母’的慈悲心肠，歪曲成嗜血的屠刀，你这是在借神杀人！”