午时·沈府密室

放大镜下，粮袋封条的纤维清晰可见。张猛用镊子夹起一根：大人，这些麻绳掺了马鬃！

马鬃？沈炼蘸墨在宣纸上画出纹路，只有军械局的运粮车才用这种特制麻绳。他突然将纸片浸入药汤，墨迹竟化作字草书。

窗外传来急促的马蹄声。骆安撞开房门，甲胄上还带着硝烟：大人！成国公府送来二十车赈灾粮，但……他展开账册，账目上的对应着白银二十万两，可粮车实际只装了十万石！

酉时·法场变奏曲

菜市口刑场人头攒动。沈炼看着刽子手斩下粮商王三贵的头颅，突然高声喝道：慢着！

头颅滚落时，一滴黑血溅在沈炼靴尖。他俯身细看，血珠里竟嵌着半粒金砂。牵机引淬了金砂。他转头对赵小刀低喝，去查成国公府的马车——我要知道最近三个月，哪些车去过蓟州矿场！

子夜·西山煤窑

火把照亮矿洞深处的刑架。被铁链锁住的矿工浑身是伤，看到沈炼等人立刻嘶吼：他们用牵机引炼金！矿洞底下……有座黄金城！

沈炼用刀背敲击岩壁，空洞的回响让他心头一震。突然，矿工抽搐着指向角落：那里……那里有东西！

掀开腐烂的草席，露出半截刻着字的青铜鼎。鼎内残留的黑色液体散发着甜腻的腥气——正是牵机引提纯后的金汞合剂。

辰时·乾清宫早朝

臣有本奏！都察院御史周延儒捧着万民伞泣奏，直隶三府二十县颗粒无收，成国公府却借赈灾之名囤积白银！

嘉靖帝把玩着翡翠扳指，目光扫过严嵩：严阁老，你怎么看？