“我……我只是帮秦大人办事……”王二的声音发颤。

张猛往前凑近一步，腰间的绣春刀撞在栅栏上，发出清脆的响：“帮你办事？还是帮严公子办事？”

王二的心理防线彻底崩溃，是从张猛拿出那叠“预答案”开始的。

“这是市面上流传的‘科场秘本’，和秦鸣雷的墨卷字迹一模一样。”张猛抖开一张纸，“你改座次的那些考生，是不是都拿到了这份答案？”

王二瘫在草堆里，眼泪混着鼻涕往下淌：“是……是秦大人给我的！他说‘这些人都是严公子要照拂的，你把他们安排在前排，再把答案塞给他们……’”

“严公子？”张猛眯起眼，“严世蕃？”

王二点头如捣蒜：“秦大人说，严公子出十万两银子，要买十个举人的名额。他自己不好出面，就让小人改座位、递答案……”

沈炼站在诏狱外的阴影里，听着里面的供词，指尖捏得发白。他想起赵小刀带回的盐引——十万两银子，和这里对上了。

“还有谁？”张猛揪起王二的衣领，“除了秦鸣雷，还有谁参与？”

王二哆哆嗦嗦：“周……周管事！他是严党的人，负责给小人送银票！还有……还有李默大人！他是同考官，帮着核对墨卷和朱卷……”

“李默？”沈炼的声音冷下来。李默是严嵩的门生，素来和秦鸣雷不睦——原来严党内部也有勾结。

张猛拍了拍王二的肩膀，语气缓和下来：“好好画押，争取宽大。”

王二颤抖着接过笔，在供词上按下血手印。纸上的字歪歪扭扭，却写得极用力：“秦鸣雷受严世蕃指使，泄露考题；周管事转交银票；李默同谋……”