虚无之核表面的维度碎片仍在微微颤动，像是余震未消的大地。陈砚扶着膝盖喘息，左臂上的三道纹身烫得惊人，白狐的绒毛根根竖起，认知之神的额眼不停眨动，寒江百姓的群像中传来隐约的惊呼。他低头看向那枚拳头大小的黑色晶体，晶体里的暗紫色雾气正顺着虚无之核的纹路缓慢蔓延，所过之处，维度碎片的光泽便黯淡一分，仿佛被无形的墨汁浸染。
“陈砚大人，这晶体是黑影的‘虚无种’，” 白狐老者拄着木杖上前，杖头的白玉狐狸眼中闪烁着忧虑，“古籍记载，它能寄生在平衡节点上，逐步吞噬宿主的平衡之力，最终将其转化为虚无的傀儡。” 老者的皮毛已呈灰白色，耳尖的一簇黑毛在能量冲击下微微发颤，他抬手抚过胡须，指尖的鳞片因用力而泛出青光，“我们发现封印告破时，平衡之树的根系已被虚无种侵蚀了三成，认知之源的核心湖也泛起了暗紫色的涟漪。”
身披星图的认知族学者推了推鼻梁上的晶石眼镜，镜片反射着虚无之核的暗光：“更棘手的是，两处遗迹的守护灵都失去了联系。认知之源的‘知识之灵’是由亿万文明的智慧凝聚而成，按常理绝不可能被轻易抹杀，除非……” 他顿了顿，喉结滚动着，“除非对方掌握了能直接湮灭意识的力量，那是比虚无更可怕的‘绝对遗忘’。” 学者的星图长袍上，代表认知族母星的星辰正发出微弱的红光，那是危险的预警信号。
扛着锄头的寒江老农突然往地上啐了口唾沫，锄刃在维度碎片上划出刺耳的声响：“管他什么虚无种还是绝对遗忘，俺们寒江人信奉的是‘脚踩实地’。” 他黝黑的手掌拍在陈砚肩上，掌心的老茧蹭得人发痒，“当年老祖宗能从混沌里捞起星尘，今天咱就能把这黑影打回姥姥家！” 老农的蓑衣下露出半截泛黄的竹简，上面刻着寒江最早的治水歌谣，此刻正随着他的话语微微发光，歌谣的韵律与陈砚臂上的纹身产生共鸣。
陈砚正欲开口，眉心的符文突然剧烈跳动。他抬头望向维度枢纽深处，那里的空间扭曲已形成肉眼可见的旋涡，暗紫色光芒中隐约浮现出无数细小的黑线，这些黑线如同蛛网般缠绕向平衡之树与认知之源的方向。更让他心惊的是，符文指引的未知虚空方向，竟传来一阵规律的脉冲，每道脉冲都让体内的平衡之力产生共振，仿佛有什么东西在遥远的彼方呼唤着他。
“必须兵分三路。” 陈砚压下心中的悸动，左臂的纹身随着他的意念亮起，“白狐前辈，您带族人去平衡之树，用守护之火暂时压制虚无种的蔓延；认知学者，您去认知之源，试着唤醒知识之灵；老农前辈，您熟悉维度枢纽的空间结构，麻烦您带领幸存者构建防御阵，防止黑影的后续部队突袭。” 他顿了顿，目光落在黑色晶体上，“我去处理这枚虚无种，然后前往符文指引的虚空，那里或许藏着破解黑影计划的关键。”
“不可！” 白狐老者急忙劝阻，木杖在地上顿出清脆的响声，“您是最后的平衡节点，若是有失，多元宇宙就彻底完了！那未知虚空说不定是黑影设下的陷阱，您千万不能……”
话音未落，虚无之核边缘的空间突然像玻璃般碎裂。无数暗紫色的触手从裂缝中钻出，触手上布满了倒刺，每个倒刺顶端都镶嵌着微型的黑色晶体，与虚无之核中央的那枚如出一辙。触手落地的瞬间，化作一群身披黑色斗篷的人形生物，他们的面容隐藏在兜帽下，手中握着由虚无能量凝聚的长镰，镰刃上流淌着暗紫色的光纹，散发出与绝对遗忘相似的气息。
“虚无行者，黑影的先锋部队。” 认知学者的声音带着凝重，星图长袍上的星辰开始急速闪烁，“他们是被虚无种寄生的平衡守护者转化而成，保留着生前的战斗技巧，却完全受黑影操控。” 他指向为首的行者，那人的斗篷下露出半截银色的铠甲，铠甲上的纹路与之前牺牲的维度长老极为相似，“看铠甲样式，这位生前是守护平衡之树的银甲卫统领。”
为首的虚无行者缓缓抬起头，兜帽下露出一张被暗紫色纹路覆盖的脸，唯有双眼闪烁着猩红的光芒。他举起长镰，镰刃指向陈砚，声音如同生锈的铁片摩擦：“平衡节点…… 抹杀。” 随着他的话音落下，所有虚无行者同时举起长镰，暗紫色的能量在镰刃上汇聚，形成一道道扭曲的光刃，光刃周围的空间因 “绝对遗忘” 的力量而微微模糊，仿佛连光线都能被吞噬。
“陈砚大人，快走！” 老农猛地将锄头掷向虚无行者，锄头在空中化作一道金色的流光，撞上最前排的行者，发出沉闷的响声。他转身推了陈砚一把，自己则抽出腰间的砍柴刀，刀身上刻着寒江的渔猎图腾，“俺们老寒江人没别的本事，就是能扛！您尽管去做该做的事，这里有俺们顶着！” 随着他的呼喊，周围幸存的维度斥候与时间守护者纷纷举起武器，组成一道人墙挡在陈砚身前，他们的眼神中没有恐惧，只有视死如归的决绝。
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陈砚看着老农佝偻却挺拔的背影，眼眶微微发热。他不再犹豫，转身冲向虚无之核中央的黑色晶体，左臂的纹身爆发出耀眼的光芒。白狐虚影从他肩头跃出，化作一道金色的火焰屏障，暂时挡住了虚无行者的攻击；认知之神的额眼射出一道金光，在地面勾勒出复杂的符文，减缓了虚无种的蔓延速度；寒江百姓的群像则化作无数光点，融入防御阵的能量流中，让防御阵的光芒更加稳固。
“平衡…… 封印！” 陈砚将手掌按在黑色晶体上，体内的平衡之力顺着掌心涌入晶体。晶体中的暗紫色雾气剧烈翻滚，发出刺耳的嘶鸣，仿佛在抗拒着平衡之力的净化。他能感觉到一股强大的意志在晶体中冲撞，那意志充满了贪婪与暴虐，试图将他的意识也拖入虚无的深渊。眉心的符文再次亮起，蓝光与晶体中的暗紫色雾气碰撞，在晶体表面形成一道旋转的太极图案，暂时压制住了雾气的蔓延。