“不！” 陈砚的石剑爆发出前所未有的光芒，金紫色光焰将机械触手烧成灰烬。她转身想救回孩子们，却发现他们的身影已与周围的青铜雕塑融为一体，雕塑的底座上刻着新的时间刻度，刻度的尽头标注着 “平衡” 二字。这一幕让她心如刀绞，手中的鱼纹木牌突然发烫，木牌的金光在雾中组成新的航线，航线直指时核狱的侧门，那里标注着个微小的星鲸图案，显然是友方留下的入口。

时疫者首领的机械臂突然伸长，抓住陈砚的石剑：“放弃吧，你改变不了未来。” 他的齿轮眼中闪过一丝复杂的光芒，“我曾是时核狱的更夫，见过太多世间的悲剧。” 他的黑袍突然裂开，露出胸口的伤疤，伤疤的形状与机械蝴蝶翅膀上的 “第七卷” 字样完全吻合，“织星者说，只要完成时间重置，所有牺牲都会复活。”

陈砚的石剑突然刺入时疫者首领的齿轮眼，金紫色光焰在对方的头颅中炸开。时疫者首领发出痛苦的嘶吼，身体在光芒中逐渐解体，解体的碎片中飞出无数记忆光球 —— 那是他作为更夫的记忆：他看着寒江百姓在机械灾难中死去，看着影族与先民的战争不断重演，看着无数个时空的守护者最终失败。“也许…… 你是对的……” 他的最后一句话消散在雾中，留下一块刻着时间密码的金属板，金属板上的符号与迷雾湾的螺旋纹完全一致。

陈砚捡起金属板，发现上面的时间密码正是打开时核狱侧门的钥匙。她望着孩子们化作的青铜雕塑，心中充满了坚定：“我会让你们的牺牲变得有意义。” 她驾驶着废弃渔船，顺着金光指引的航线冲向时核狱，沿途的时间碎片在石剑的光芒中纷纷消散，露出底下正常流淌的江水，江水中倒映着她坚毅的身影，仿佛在告诉她，她的选择是正确的。

时核狱的轮廓在雾中愈发清晰，这座建立在巨大齿轮上的监狱，每座塔楼都是一个巨大的钟表，钟表的指针正以不同的速度转动，有的飞速旋转，有的静止不动，有的甚至在倒转，整个监狱呈现出一种诡异的时间错乱景象。监狱的外墙爬满了机械藤蔓，藤蔓上的花朵竟是由细小的齿轮组成，花朵绽放时发出的滴答声，与陈砚掌心的印记产生共鸣，让她的头开始隐隐作痛。

侧门的入口隐藏在一棵巨大的古树下，古树的树干上刻着与金属板相同的时间密码。陈砚将金属板按在密码处，树干突然裂开，露出底下的通道，通道中弥漫着淡淡的檀香，与藤核狱药婆婆的药香味道一模一样。“药婆婆果然在这里。” 她握紧石剑，走进通道，通道两侧的墙壁上挂着无数沙漏，沙漏中的沙粒颜色各异，有的是金色，有的是黑色，有的是银色，每个沙漏旁都标注着不同的时间节点，节点旁还画着对应的历史事件，仿佛是一部浓缩的寒江编年史。

通道的尽头是间圆形的石室，石室中央的石台上，放着个巨大的青铜钟，钟身上刻着与星鲸骨架相同的符文，符文的间隙中镶嵌着七颗不同颜色的宝石，正是七座核狱的能量核心。药婆婆的身影倒在石钟旁，她的药箱翻倒在地，里面的草药散落一地，草药上沾着黑色的粉末，与时间碎片的粉末相同。“药婆婆！” 陈砚冲过去扶起她，发现老人的胸口插着根机械羽毛，羽毛上的符文正在吸收她的生命力，让她的身体以肉眼可见的速度衰老。

“陈姑娘……” 药婆婆的声音微弱，她颤抖着指向石钟，“织星者…… 在利用时核狱的时间枢纽…… 他想在所有平行时空…… 同时打开虚空裂缝……” 她从怀中掏出半张地图，地图上标注着时核狱的结构，核心区域被红色的圆圈标出，圆圈旁写着 “时间枢纽” 四个字，“毁掉枢纽…… 才能阻止他……” 老人的手突然垂下，身体化作点点星光，融入石钟的符文，符文因此变得更加明亮，仿佛在回应她的牺牲。

石室的地面突然震动，十二名时疫者从通道两侧的暗门冲出，他们的黑袍上多了层银色的铠甲，铠甲上的齿轮正在高速转动，带动他们的动作变得异常迅捷。为首的时疫者举起权杖，石钟突然发出刺耳的鸣响，鸣响中，陈砚感觉自己的身体正在被拉向不同的时间线，她的眼前闪过无数个自己的倒影 —— 有的在与虚空噬者战斗，有的在守护星鲸之心，有的在寒江的废墟上哭泣，每个倒影都在经历不同的命运。

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“这是时间分流。” 时疫者的声音带着得意，“你的意识会被分散到不同的时间线，永远困在时空的夹缝中。” 他的权杖指向石钟，钟身上的宝石突然射出十二道光束，光束在石室中组成巨大的时间网，网眼中浮现出各个时间线的画面，画面中的陈砚都在面临不同的危机，有的即将被机械镜像吞噬，有的正被虚空能量侵蚀，有的在时间的洪流中逐渐消散。

陈砚的石剑在时间网中挥舞，金紫色光焰与光束碰撞，激起的能量波让石室的墙壁出现裂痕。她突然想起药婆婆的地图，时间枢纽的位置正好对应石钟的中心，那里有个与本源密钥形状相同的凹槽。“就是那里！” 她朝着石钟冲去，时疫者的权杖不断落下，光束在她的身上留下一道道伤痕，伤痕处的皮肤正在快速老化，但她的眼神却愈发坚定，仿佛要冲破时间的束缚。