几乎是同一时刻——

“沙沙沙……窸窸窣窣……”

一阵细微却令人毛骨悚然的声音，从众人脚下传来。只见主殿地面那些原本看似坚实的沙土，此刻竟如同活过来一般，开始如同水波般荡漾、流动！并且以肉眼可见的速度向下沉降！

“是流沙！快退！退出主殿！”「沙棘」反应极快，一手紧紧拉住惊魂未定的小周，另一只手推着旁边的陈教授，朝着殿门方向疾退。

队员们也吓得魂飞魄散，连滚带爬地跟着向外冲。

好不容易退出主殿，回到相对安全的空旷地带，众人惊魂未定地回头望去，只见主殿内部的地面已经明显凹陷下去一大块，如同一个张开的黑色巨口。而更令人心悸的是，放眼望去，古城外围，那些原本静止的沙丘，此刻仿佛被赋予了生命，开始缓慢地、却坚定不移地朝着古城方向移动、合拢！仿佛整个黑水城，正在被一个无形的、巨大的流沙漩涡所包围！

【警报！沙之吞噬者已被惊动！活性急剧提升！正在调动周边沙海，形成包围圈，意图困死入侵者！】

冰冷的提示音在「沙棘」意识中回响。他脸色凝重，立刻对喘息未定的陈教授说道：

“陈教授，城里不能待了！这些流沙和移动的沙丘不对劲！我们必须立刻撤离黑水城，去我之前勘探好的、距离这里大约三里外的那片裸露岩石区扎营！那里地质坚固，流沙无法蔓延过去，相对安全！”

陈教授看着眼前这超乎想象的诡异景象，又看了看「沙棘」那不容置疑的、充满预警意味的眼神，立刻做出了决断：“听沙棘的！所有人，立刻收拾重要设备和样本，放弃营地，轻装简从，全速转移至岩石区！”

当队伍狼狈不堪地抵达那片在沙海中如同孤岛般的岩石区时，天色已经彻底暗了下来。沙漠的夜晚，寒冷刺骨。

惊魂一夜，让所有人都心有余悸。陈教授将自己的宽檐遮阳帽摘下来，递给正在安排守夜任务的「沙棘」：“沙棘，你戴着吧。我年纪大了，头发也多，耐冻。你们年轻人，又是队伍的顶梁柱，别被这鬼天气弄病了。”

「沙棘」看着老教授真诚而关切的眼神，没有推辞，接过了那顶还带着体温的帽子。

在临时搭建的简易帐篷里，「沙棘」将老郑赠送的旧罗盘拿了出来，放在地上。只见那古朴的铜质指针，并非指向磁北极，而是微微颤抖着，始终坚定不移地指向黑水城主殿的方向，指向那隐藏在壁画之后的土黄色核心。

“它在帮我们指引方向。”「沙棘」心中默念。

他拿起那个羊皮水囊，摇了摇，里面的水因为白天的消耗和分享，只剩下不到一半。他不动声色地将一丝精纯的虚空能量注入水囊之中，那能量如同最细微的过滤器，悄然将白天收集的、带着咸涩苦味的沙漠渗水净化、提纯，虽然无法凭空造水，却最大限度地保证了这宝贵液体的纯净与可利用性。这，或许将是后续战斗中至关重要的资源。

他看了一眼被他系在羊皮水囊上的那个小布袋，里面的向日葵种子依旧安静地沉睡着。

远方，黑水城的方向，在月光下显得愈发诡秘而危险。沙之吞噬者的低语仿佛随着夜风隐隐传来，而那枚镶嵌在壁画中的土黄色核心，正等待着真正能驾驭它，或者说，终结其混乱使命的存在。

沙漠向导「沙棘」的试炼，才刚刚开始。