几日后，郑鉴元与吴鈵已将上海的商贸格局摸得透彻，神色比来时多了几分笃定。

郑鉴元语气带着几分释然。

“这几日咱们跑遍上海商贸街区，中华银行、交通银行的分点到处都是，存款给息、放贷有规，连汇兑都比旧时票号便捷，上海民间的私人钱庄要么被银行整合，要么门庭冷落，连当铺都屈指可数。

扬州那些盐商转型开钱庄，或许能在本地糊口，但想在上海分一杯羹，无异于以卵击石。”

吴鈵重重点头，唏嘘道。

“可不是嘛。幸亏这次出来看看，否则再过些年，内地定然也跟上海一个模样，咱们守着旧路，迟早被淘汰。”

吴鈵话锋一转，眼中陡然透出亮光。

“西洋货的代理商如今虽有几家，但大多只做上海近郊生意，像扬州这样的江南腹地，几乎还是空白。

虽见报纸上说，朝廷新设了邮政公司，专司信函货物转运，但全国这么大的市场，官办的摊子再大也定然吃不下，这对我们来说，或者是个机会！”

郑鉴元接过话头，眼中亮了起来。

“漕运线路通江达海，苏皖、中原的驿站、货栈都是现成的，伙计们跑惯了长途，沿途关卡的胥吏也都相识。

不如效仿邮政公司的思路，成立一家公司，承接西洋商行货物的内地运输，同时填补扬州及周边的代理空白，把‘运’和‘销’绑在一处，既赚运费，又赚货差，还能借着物流优势绑定货源，两头得利。”

吴鈵猛地一拍大腿，声调都高了几分。

“好主意！就叫‘万国物流公司’如何？这名字既点了对接西洋诸国的营生，又透着贯通四海的格局，响亮又大气！”

郑鉴元闻言连连颔首，赞许道。

“妙！这名儿贴切得很，就这么定了！”

两人一番商议，越想越觉得可行，当即拍板成立万国物流公司，以漕运为根基，兼做西洋货代理，打通通商口岸到江南腹地的运输与销售链路。

说定便不再犹豫，当日便托上海商会的旧友牵线，登门拜访英、西、法等国洋行。

洋商们正为内地渠道阻塞发愁，听闻二人手握江南全域漕运线路、数百处现成货栈，还能承接“运输+代理+售卖”一站式合作，简直喜出望外。

一番洽谈后，当场敲定首批合作，按市价七成在洋行处拿货，滞销货物可在六个月内退换，洋商们为尽快打开内地市场，悉数应允。

接下来几日，二人马不停蹄，接连拜访上海十多家洋行，从钟表、玻璃、毛呢到西洋香料、银质器具，几乎拿下了全部品类的货物代理权。

考虑到是初次试水，担心内地市场接受度不足，首批仅敲定价值一万银元的货物，多是体积小巧、不易损坏的畅销款，既便于漕运运输，也能降低滞销风险。

返程的马车驶离上海地界，车轮碾过官道的碎石，发出沉稳的轱辘声。

郑鉴元与吴鈵并坐在车厢内，脸上难掩疲惫。

“这趟上海之行，总算没白来。”

吴鈵端起茶杯抿了一口，目光透过车帘望向后方，三辆货车紧随其后，车厢用厚实的油布裹得严严实实，里面装满了从洋行采购来的货物。

郑鉴元笑道。

“你瞧那玻璃花瓶，在上海洋行里摆着就亮眼，扬州的富商勋贵定然喜欢。

还有那些怀表，精准又便携，商号掌柜、行商赶路都用得上，不愁没销路。”