正午的沙漠把人的灵魂都烤成了沙粒，顾南舟等人的水囊早在昨天就成了空皮囊，苏羽的嘴唇裂得能塞进半个指甲，说话时带着血沫子的沙哑：“……再找不到水，我就要变成沙漠的一部分了。”星澜扶着林若初，视线被远处的沙砾晃得发花，突然指着沙脊的阴影：“你们看——那是什么？像个破洞，黑糊糊的，不像沙丘。”
顾南舟握紧腰间的锈铁剑，那是他们唯一的武器，他眯着眼望过去，沙脊后果然有个半塌的入口，周围散落着生锈的铁皮，还有半块刻着“红泉石油”的褪色木牌——是个被沙漠吞没的废弃工业小镇。“下去看看，说不定有深井。”他率先迈开步子，剑随时准备出鞘，沙漠里的遗迹从来都是陷阱，但此刻的绝境容不得犹豫，连呼吸都带着沙粒磨过喉咙的铁锈味。
入口是个被沙埋的铁栅栏，苏羽攒足力气踹开，栅栏发出“哐当”的呻吟，一股混着腐臭和石油味的气息立刻涌出来，比沙漠的热浪更让人窒息。下面是狭窄的砖石通道，墙壁上布满暗黑色的油污，地面是黏腻的污水，泛着淡绿色的泡沫，像某种生物的体液。“是地下管网，石油小镇的废水通道，废弃快三十年了。”旅人蹲下来，用匕首刮了刮墙壁的油污，指尖沾了一层滑腻的黑垢，“当年小镇排石油废水，把管道埋在地下，后来石油泄漏，小镇就被沙吞了。”
通道尽头是个宽敞的石室，石室中央是个圆形的水池，水面泛着荧光，隐约能看到鳞片在水下游动。苏羽渴得眼睛发直，凑过去刚要伸手，突然听到一个娇滴滴的女声，像被棉花裹着的蜜，却带着一丝化不开的腐臭：“谁呀？吵到我的午觉啦？”
众人猛地回头，心脏瞬间攥成了冰——水池边站着个半人半鱼的怪物，上半身是本该白皙的皮肤，却布满溃烂的疮，脓水混着油污往下掉，黏在她的公主裙下摆，发出“滋滋”的腐蚀声；头发是黏腻的海藻，插着几根生锈的银簪，发梢缠在水池边的铁栏杆上；下半身是巨大的黑绿色鱼尾，鳞片泛着被石油浸过的暗泽，尾鳍拖在污水里，搅起一圈圈带着油污的涟漪。她的眼睛是深蓝色的，像被污染的海水，正眨着湿漉漉的眼，语气娇滴滴的，像被宠坏的娇蛮公主：“你们是来陪我的吗？我好无聊哦，我的骑士们都走了，只剩下我这个生病的公主。”
苏羽吓得后退半步，差点踩进污水里，星澜捂着嘴，胃里翻江倒海，连林若初的脸色都白了——那怪物的“病”不是装的，她的溃烂皮肤是真的在流脓，散发出的腐臭混着石油味，像腐烂的尸体泡在油里。“你是谁？为什么在这里？”林若初强压着恶心，指尖攥紧了随身带的急救包，那是她唯一的“武器”。
怪物的脸立刻沉下来，娇滴滴的声音变成了尖锐的尖叫，尾鳍猛地拍在水面，溅起的油污落在地上，瞬间烧出细小的黑窟窿：“我是红泉小镇的公主！你们这些凡人，居然敢质疑我的身份？我生病了，你们要伺候我——给我找最干净的水，找最闪亮的珠宝，还要陪我说话！不然我就把你们拖下水，变成我的小跟班，永远当我生病的骑士！”
苏羽渴得快疯了，竟壮着胆子往前凑：“我……我给你找水！我这就去！”他转身要往通道外跑，怪物却猛地伸出手，指甲是尖锐的黑色鳞片，带着滑腻的油污，“啪”地刮过他的手腕，留下一道血痕。苏羽疼得大叫，低头一看，那道伤口瞬间变成了黑色，开始向外溃烂，脓水混着血往下掉，像被什么东西腐蚀了皮肤。“不听话的人，要被惩罚哦。”怪物娇滴滴地笑，声音却像生锈的铁皮摩擦，“我的病会传染，你们碰了我，也会变成生病的公主。”
星澜吓得往后躲，却没忍住好奇心，伸手碰了碰怪物插在发间的银簪——那簪子上沾着油污，一碰到就黏在她的手指上，她刚要缩手，怪物的鳞片指甲已经刮过她的手背，留下一道同样的黑痕。星澜疼得眼泪直流，伤口的溃烂瞬间蔓延到手腕，她的皮肤开始变得黏腻，像被石油浸过。
“别碰她！她的诅咒是石油中毒！”白幽突然喊起来，她的指尖亮起微弱的白光，那是她随身携带的驱邪符咒，“她不是怪物，是被石油腐蚀的人！”
旅人已经在石室的角落里翻出了半本泛黄的日记，纸页已经脆得一碰就碎，上面用钢笔写着1995年的字迹，是小镇医生的笔记：“红泉公主感染石油中毒，皮肤溃烂，拒绝治疗，说自己是‘被神诅咒的公主’。居民怕石油泄漏的事被追责，趁夜把她封在地下管网，说她是‘怪物’，定期送活鸡活羊当祭品，她的怨念越来越深，变成了‘公主症’——靠近她的人会被传染溃烂，只有承认她的公主身份，给她‘伺候’，诅咒才会暂时停止。”
原来如此！顾南舟终于明白这怪物的“公主病”不是矫情，是被遗弃的孤独和恐惧——她以为自己是生病的公主，需要别人的照顾，可小镇居民的抛弃让她变成了怨念的集合体，她的“诅咒”不是恶意，是被世界遗忘的愤怒，是想有人陪她的渴望。
小主，
苏羽的伤口已经溃烂到胳膊，他的皮肤开始变得黏腻，像被石油浸过，他疼得直打滚，却突然对着水池里的怪物喊：“公主！我伺候你！我给你找最干净的水！我给你找最闪亮的珠宝！你别传染我了！”他的声音带着哭腔，不是讨好，是求生的本能。
怪物的眼睛亮了，深蓝色的瞳孔里闪过一丝微光，她的尾鳍轻轻拍着水面，娇滴滴地笑：“真的？那你快去找！要比沙漠里的沙粒还干净的水，比星星还亮的珠宝！”她的语气不再像之前那样尖锐，反而带着一丝脆弱，像被遗忘的孩子终于有人回应。
顾南舟突然明白了——杀了她没用，她的本体是管网里的石油结晶，杀了她只会引发石油爆炸，把所有人都埋在地下。只有承认她的身份，满足她的“公主病”，才能平息她的怨念。“我们是来伺候你的，公主。”顾南舟的声音平静，他拔出锈铁剑，割破自己的手腕，把血滴在水池里，“我们给你准备水，准备珠宝，你别再伤害我们了。”
林若初也蹲下来，用急救包里的纱布擦去苏羽手腕上的油污，她的指尖已经被油污染黑，却笑着说：“公主，我们会好好照顾你的，你不再是一个人了。”
怪物的身体突然开始变得透明，她的溃烂皮肤渐渐恢复成白皙的样子，尾鳍也变成了淡蓝色的，像被净化的海水。她的眼泪是透明的，落在水池里，瞬间融化了水池里的油污，水面变得清澈见底，像沙漠里的绿洲。“你们……真的不嫌弃我？”她的声音带着哭腔，像个受了委屈的孩子，“我只是想有人陪我……”
旅人已经在管网的角落里找到了当年小镇居民藏起来的珠宝，是一些生锈的银饰和玻璃珠子，他把它们放在水池边，说：“公主，这是给你的珠宝，虽然不是最亮的，但我们会找最干净的水给你。”
白幽的符咒亮得刺眼，她念起净化的咒语，管网里的石油味渐渐消失，腐臭也散了，只剩下淡淡的海水味。苏羽和星澜的伤口开始愈合，溃烂的皮肤渐渐变成正常的颜色，只是手腕上留下了淡淡的疤痕，像被油污浸过的印记。
太阳已经开始下沉，沙漠里的温度渐渐降低，顾南舟等人带着干净的水和珠宝，离开了地下管网。回头望去，那个半塌的入口已经被沙子覆盖，再也看不到那个半人半鱼的公主，只剩下沙漠的寂静。
苏羽的手腕上留着淡淡的疤痕，星澜的手背也有同样的印记，他们永远不会忘记沙漠里的那个“生病的公主”——她的“公主病”不是矫情，是被世界抛弃的孤独，是想有人陪的渴望。而沙漠里的地下管网，再也没有了腐臭和石油味，只剩下清澈的水流，像公主在唱歌。
后来他们才知道，那不是怪物，是被遗忘的受害者，她的“公主症”是怨念的伪装，是想抓住最后一点温暖的方式。而沙漠里的下水道，从来不是藏污纳垢的地方，是被世界遗忘的灵魂的归宿——只要有人愿意承认她的身份，愿意给她一点温暖，她就会放下怨念，变成绿洲的守护者。
只是每当月圆之夜，沙漠里的人会听到地下传来娇滴滴的歌声，像被海水裹着的蜜，那是红泉公主在唱歌，唱给那些被遗忘的灵魂，唱给那些愿意给她温暖的人。而她的“公主病”，再也不会传染，只剩下温柔的歌声，在沙漠里回荡。
正午的沙漠把人的灵魂都烤成了沙粒，顾南舟等人的水囊早在昨天就成了空皮囊，苏羽的嘴唇裂得能塞进半个指甲，说话时带着血沫子的沙哑：“……再找不到水，我就要变成沙漠的一部分了。”星澜扶着林若初，视线被远处的沙砾晃得发花，突然指着沙脊的阴影：“你们看——那是什么？像个破洞，黑糊糊的，不像沙丘。”