那是一枚黑铁令牌，巴掌大小，正面刻着一只仰天长啸的猛虎，背面刻着“黑虎”字。令牌的边缘有些磨损，显然不是新铸的，但擦拭得很干净，在晨光下泛着幽暗的金属光泽。

竹青接过令牌看了看，转身走到莎丽面前，将令牌递给她。莎丽接过去，指尖触碰到冰冷的金属表面时，她的目光在令牌上的虎纹上停了一瞬，然后把令牌翻过来，看着背面那个“黑虎”字，沉默了一会儿。

她没有说什么感伤的话，也没有流露出多余的表情。只是把令牌仔细收进怀中，然后抬起头，用一种平淡却不容置疑的语气说：“走吧，赶路。”

竹青看了她一眼，嘴角微微一翘，没有多话，转身朝密林深处走去。

三岔镇坐落在苍梧山北麓与官道的交汇处，镇子不大，一条主街贯穿南北，街道两旁是些灰瓦土墙的老房子。镇上唯一的客栈在街尾，门口挂着一面褪了色的酒旗，被山风吹得花花作响。

客栈掌柜是个五十来岁的干瘦老头，一双眼睛却精明得很，竹青一行人走进客栈的时候，他正在柜台后面拨算盘，抬头看了一眼她们的装束，什么也没问，只是默默地从柜台底下摸出两把钥匙放在了桌面上。

“后院马厩里有四匹马，鞍都备好了。干粮在后厨灶台上温着，走的时候带上就行。”

他说完又低头继续拨算盘，好像什么都没发生过一样。

竹青拿起钥匙，道了声谢。莎丽的目光在掌柜脸上扫了一下，那掌柜恰好抬头，两人对视了一瞬。掌柜微微点了一下头，动作轻得几乎看不出来。

莎丽收回目光，跟着竹青上了楼。她认得这个人——明教在三岔镇的暗桩。三年前她从这里路过时，这个掌柜还没这么老，头发还没这么白。

三年时间，足够让一个人变很多，也足够让一张暗桩网络在看不见的地方生根发芽、遍布三省。

她推开客房窗户，晨光已经从东边的山脊后完全涌了出来，金色的光芒洒在镇子上，把那些灰瓦土墙的老房子镀上了一层暖色调的光泽。

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窗外的街道上已经开始有了早起的行人，一个卖豆腐的小贩挑着担子从楼下经过，吆喝声又长又亮，带着浓郁的乡音。远处的山道上，隐约可以看到几个背着药篓的采药人正沿着小路往山里走。

一切看上去都那么寻常，那么安静。