神武二十三年的夏，蝉鸣得格外聒噪，皇帝循例携宫眷往行宫避暑，我也在随行之列。行宫依山傍水，本是个清净地，却因这熙熙攘攘的人群，凭空生出许多是非。

今日一个脚滑落水，明日一个花粉过敏，皇帝不胜其烦，而后又因太后和姨母的离世，多少生出些物是人非的悲凉之感。

一日午后，皇帝身着便装，信步至僻静处，恰见幼妙与弼儿正在庭中对弈。弼儿已八岁，眉眼间竟有几分似他父亲，沉静得不似孩童。

见皇帝来，幼妙忙拉孩子行礼，弼儿却仰头道，“父皇。”

皇帝微怔，“你怎知是朕？”

弼儿回答，“您是真龙天子，气度非凡。”

皇帝笑了，目光落向棋枰，黑白子正胶着。他忽生兴致，执了幼妙的白子，对弼儿道，“来，与朕续完这局。”

弼儿落子极稳，每步都似深思熟虑，却又总在紧要处留一线破绽。皇帝赢得酣畅，最后拈子笑道，“小鬼头，倒会藏拙。”

那孩子只抿嘴一笑，日光透过枝叶，在他睫上投下细碎的影，皇帝看着他，眼底的笑意却慢慢淡了。

几日后微雨，湖上烟波浩渺，殿下邀我同游，齐朝与兰陵也挤上画舫。

殿下斜倚软榻，看雨打荷叶碎成千万颗明珠。齐朝伏在她榻边，像只收敛了利爪的猫，用脸颊轻蹭她手背，“姑姑，这雨声可比宫里乐师弹的曲子好听多了。”

兰陵剥着葡萄，投喂着水的的鱼儿，嘟嘴道轻蔑道，“待明年咱俩成了婚，不如让那谢家唱给咱们听，左右他们可是‘书香清流’，必然精通词律呢……”

齐朝却道，“要不是父皇胁迫，我才不想跟那谢家女成婚呢，什么家风清正，肯定是个古板木讷的木头桩子。”

兰陵挑眉，“那你喜欢什么样的？”

“我？”齐朝思索片刻，不易察觉地瞥了殿下一眼，方随意道，“最起码，那人要像姑姑一样好看，又要兼具姑姑的温柔、善良、聪慧，有胆识……不然，我宁可不娶。”

殿下抬手抚了抚他鬓角，目光却穿过雨幕，不知望向何处。

我想起姑父逝去那年，齐朝才刚出生，如今却已十六岁了，更不必提作为父亲的遗腹子，而我也亦有二十三岁了，细数下来，恍如隔世。

我一身蓑笠站在船头，拿起玉箫。箫声起时，雨丝正密，天地间只剩这一抹苍凉的调子，和着水声，荡开一圈圈涟漪。

过了几天，我悄悄去寻幼妙。她住在行宫最西头的院落，烛火昏黄，映得她侧脸愈发从容。我问她这三年过得如何，她只道，“青山绿水，养人得很。”

我将京中诸事细细说与她听，说到兰陵被迫嫁人、沈承烨自尽时，她捏着茶盏的手指撺得更紧了几分。

正沉默间，忽闻宫人急报陛下驾到。幼妙一怔，猛地起身，安排将我推入屏风后。

皇帝踏进门时，带进一身夜露的寒凉。

两人对峙着，谁都不先开口。良久，皇帝才道，“朕来看看弼儿，看看他有没有被你带偏。”

幼妙冷笑，“陛下是疑心妾教坏了他？”

皇帝皱眉，开门见山道，“朕打算接他回宫教养。”

这一决定获得了幼妙坚决反对，她宁可一死，也不愿母子分离。

“你也可以随他回去，只要你愿意。”

“若是我不愿意和弼儿回宫呢？”

皇帝冷笑，“朕倒真是看不懂你了，曹幼妙。当年你处心积虑地接近朕，不就是为了今日吗？朕现在让这孩子回宫，要对他亲自教导、委以重任，你有什么不高兴？你当初勾引朕，朕一直以来都没有给过你嫔妃之位，你就不想要吗？只要朕一句话，你立刻就可以成为贵妃。”

幼妙鄙夷地看着他，“呵，有本事陛下就封我为后啊，你敢吗？”

“你不配。”皇帝冷冷道。