“这船不该修，该拆。”

全场哗然。

“理由？”佩德罗问。

“学生检查过了，”陈平不慌不忙，“这船龙骨已有腐朽，多处铆钉锈蚀严重。就算修好破损，也撑不过下一次风暴。与其花五百两修一条废船，不如花三百两把它拆解，木料可用作它途，铁件回炉重铸。省下的两百两，加上旧料价值，差不多够造一条新小船了。”

“可考题是修复。”有学员反驳。

“考题是解决问题。”陈平道，“船主的根本需求是有一条能出海的船，不是非要这条破船。如果我是船主，我会选择拆旧建新。”

佩德罗哈哈大笑，拍着陈平的肩膀：“好小子！不愧是主公的儿子！格物科，甲等上！”

航海科的考核在海上进行。学员们要驾驶一艘小型帆船，在预定海域完成绕标、逆风航行、紧急转向等科目。陈平虽然不是最娴熟的，但他对风向、洋流的判断异常准确，总能在关键时刻做出正确决策。

考核结束后，佩德罗找到陈翊，兴奋地说：“主公，小公子是天才！真正的天才！他对机械的理解，对海洋的感觉，是教不出来的！”

陈翊看着远处正和同学们说笑的儿子，心中涌起复杂的情绪。欣慰，骄傲，也有一丝担忧——这孩子太聪明，太早慧，未必是福。

“他适合远航吗？”陈翊问。

佩德罗一愣：“主公想让他上远洋船队？可是小公子才十三……”

“十四了。”陈翊轻声道，“我十四岁时，已经跟着父亲上船讨生活了。海上的男儿，早当家。”

“可是……”

“我知道风险。”陈翊打断他，“但九州未来的主人，不能是个没见过风浪的温室花朵。这次远航，我打算让他去——不是作为公子，而是作为见习水手。你帮我看着点，但别特殊照顾。该骂骂，该罚罚。”

佩德罗肃然：“臣明白了。”

当夜，陈翊把儿子叫到书房。陈平似乎预感到了什么，进门时有些紧张。

“坐。”陈翊指了指椅子，“大考成绩出来了，双甲等上。佩德罗先生对你赞不绝口。”

陈平眼睛一亮，随即又低下头：“孩儿……还有很多不足。”

“知道不足是好事。”陈翊从桌上拿起一份文书，“这是远洋船队‘破浪号’的船员名单。你看这里——”

他的手指点在一个名字上：陈平，见习水手，隶属帆缆组。

陈平猛地抬头，眼中闪着不敢相信的光：“爹……您是说……”

“明年春天，‘破浪号’将作为远洋船队旗舰，探索西洋。”陈翊看着儿子，“你想去吗？”

“想！”陈平脱口而出，随即又犹豫，“可是娘……”

“你娘那边，我去说。”陈翊顿了顿，“但你要明白，这不是游玩。远洋航行，九死一生。风暴、疾病、海盗、迷航……随便哪个，都可能要你的命。你现在后悔，还来得及。”

陈平站起身，挺直脊梁：“孩儿不后悔！爹常说，好男儿志在四海。孩儿想看看，海的那边是什么。”

陈翊凝视儿子良久，终于点点头：“好。从明天起，你去‘镇海号’报到，跟老兵学操帆、学看海、学在风暴中生存。记住，上了船，你就是普通水手，没人会因为你是我儿子就照顾你。做错了，该打打；做好了，那是本分。”

“孩儿明白！”

“还有，”陈翊从抽屉里取出一个油纸包，“这是你娘求的平安符，戴上。无论走到哪里，记得家里有人等你回来。”

陈平接过，紧紧攥在手心，眼圈红了：“爹……”

“去吧。”陈翊转过身，“早点休息，明天还要早起。”

陈平深深鞠躬，退出书房。门关上的瞬间，陈翊的肩膀微微抖动了一下。但他很快挺直，走到窗前，望着夜空中的繁星。

美智子悄悄走进来，从背后抱住他：“主公真的舍得？”

“舍不得。”陈翊声音沙哑，“但他是陈家的儿子，九州的未来。有些路，必须自己走。”

美智子将脸贴在他背上，泪水无声滑落。为人父母，最痛莫过于此——明知前路艰险，却不得不放手让孩子去闯。

窗外，秋风呜咽，如泣如诉。

十一月十五，“破浪号”下水。

这是九州乃至整个东海有史以来最大的船。长二十八丈，宽六丈，三层甲板，三根主桅高耸入云。船尾预留的蒸汽机舱已经完工，虽然第一代蒸汽机还在测试，但结构已经预留。

下水仪式在萨摩港举行。成千上万的百姓涌到海边，看着这艘巨舰缓缓滑入水中。当船身完全浮起，激起冲天浪花时，欢呼声响彻云霄。

陈翊亲自为“破浪号”赐名、揭匾。匾额上是他亲笔题写的三个大字：“破浪”，取自“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”。

“从今日起，”他站在船头，向万众宣告，“‘破浪号’将承载九州的希望，驶向未知的海洋。它的使命不是征服，而是探索；不是掠夺，而是交流。我们要让四海皆知：东海有国，名曰九州；九州有人，愿交天下友！”

掌声雷动。各国使者纷纷上前祝贺。占城王子陀罗跋摩三世送来了南海详图，爪哇使者献上了西洋番商常用的星盘，琉球尚氏王族送来了一尊妈祖神像——那是闽海船民的保护神。

佩德罗作为总工程师，带着陈平和一众学员登船检查。从龙骨到桅杆，从舵轮到锚机，每一处都要仔细查验。这是远洋船，一点瑕疵都可能葬送全船性命。

“主桅绳索强度测试完毕，合格！”

“淡水舱密封测试完毕，合格！”

“火炮固定装置检查完毕，合格！”

……

一道道报告传来，佩德罗在清单上一一打钩。最后，他走到陈翊面前，郑重行礼：“主公，‘破浪号’全船检验完毕，符合远洋航行标准！”

陈翊点点头，目光扫过甲板上列队的水手。三百人，都是精挑细选的老兵和新秀。他们眼中闪着兴奋、紧张、期待，但没有恐惧。

“诸位，”他开口，“半年后，你们将驾驶这艘船，前往从未有人到过的海域。你们可能会遭遇前所未有的风暴，可能会遇到凶残的海盗，可能会在茫茫大海上迷失方向。现在，我最后一次问：有谁想退出吗？”

无人应答。

“好！”陈翊提高声音，“那我们就立个约定：去时三百人，回时，也要三百人！一个都不能少！”

“一个都不能少！”三百人齐声高呼。

下水仪式结束后，陈翊在“观海台”召见远洋船队正副指挥。正指挥是陆梭，这位老将在东海战役中证明了自己的能力；副指挥是耶律宏，他不仅勇猛，还通晓多族语言，便于与异邦交流。

“这是初步规划的航线。”陈翊摊开一张巨大的海图，“从萨摩出发，经琉球至占城，在此补给。然后穿过南海，经马六甲海峡进入西洋。之后沿海岸西行，目的地是这里——”

他的手指点在一个标注着“天竺”的地方。

“天竺……”陆梭沉吟，“听说那里有数十国，语言、风俗各异。我们以什么身份去？”

“商队。”陈翊道，“但又不是普通商队。船上有学者，要记录风土人情；有医师，要收集药材医方；有工匠，要学习当地技艺。贸易是手段，学习才是目的。”