“中原的局势……比我们想的还糟。”陈翊将信递给周文渊，“金国（女真）内乱未平，四个王子互相攻伐，辽东已成人间地狱。但更麻烦的是，蒙古人在草原崛起了。”

“蒙古？”

“铁木真。”陈翊缓缓吐出这个名字，“信上说，此人统一了漠北诸部，去年秋天击败了塔塔尔部，收服了克烈部。如今蒙古铁骑已有数万之众，开始南下骚扰金国边境。”

佩德罗对中原局势了解不多，但周文渊脸色变了：“主公，若蒙古真成气候，恐怕……”

“恐怕比女真更可怕。”陈翊接道，“女真好歹还学着建城、种地、造船。蒙古人……他们是纯粹的游牧民族，马背上的狼。所过之处，寸草不生。”

室内一片沉寂。窗外传来叮叮当当的打铁声，那是匠人们在锻造船钉。和平的日子才刚开始，战争的阴影却已从北方飘来。

“但这也是机会。”陈翊忽然道，“金国内乱，蒙古南下，他们短期内无暇顾及东海。这正是我们积蓄力量的时候。”

他走到窗前，望着忙碌的船坞：“两年。我们需要两年时间，建好船，练好兵，攒够粮。两年后，无论中原谁主沉浮，九州都要有自保之力，甚至……有说话的分量。”

四月，春雨连绵。

萨摩城南的“四海学宫”正式开学了。这是陈翊力排众议建立的学府，与传统的书院不同，这里不教八股文章，而是分设四科：格物科、算术科、航海科、外交科。

开学这天，陈翊亲自到场。学宫广场上，三百名学子整齐站立，年龄从十二岁到三十岁不等，有九州子弟，也有琉球、占城、高丽派来的留学生。

“诸位。”陈翊的声音在细雨中传开，“你们一定很奇怪，为什么学宫里不教四书五经，不教诗赋策论？因为那些，别的书院已经教得够多了。”

他顿了顿：“我建四海学宫，是要教别处不教的东西——教你们怎么看懂海图，怎么计算潮汐，怎么造船造炮，怎么跟番邦打交道。这些东西，在有些人眼里是‘奇技淫巧’，是‘末流小道’。但我要告诉你们，就是这些‘小道’，让九州以弱胜强，让南海诸国心悦诚服。”

学子们眼中闪着光。他们中许多人，本就是工匠、水手、商贾子弟，在传统科举路上没有出路。如今，他们看到了另一条路。

“我知道，有人会说：‘学这些有什么用？能当官吗？能光宗耀祖吗？’”陈翊扫视众人，“我今天就回答你们：能！学宫每年考核，最优者可直接入格物院、水师、市舶司，品级等同科举进士！而且——”

他提高声音：“两年后，九州将组建远洋船队，探索西洋。我需要领航员、测绘员、通译、医师。谁学得好，谁就有机会，成为第一批看到新大陆的九州人！”

广场沸腾了。新大陆！西洋！这些词汇如同火星，点燃了年轻人心中的火焰。

开学典礼后，陈翊在学宫里转了一圈。算术科的课堂上，先生正在讲解三角函数在海图测绘中的应用；航海科的教室里，学生们围着一个大沙盘，学习季风和洋流；格物科的工坊里，铁锤叮当，学生们亲手制作简易的蒸汽机模型。

走到外交科的院落时，他听到了熟悉的声音——是金永浩在讲课。

“……所以，与真腊使臣谈判时，你不能直接说‘你们必须如何如何’，而要说‘我们共同面临的困难是什么，我们可以如何合作’。外交之道，在于找到双方利益的交汇点，而不是强压对方低头。”

陈翊站在窗外，静静听着。金永浩瘦了，也黑了，南海的风霜在他脸上刻下痕迹。但他眼神明亮，声音有力，那是找到了毕生事业的人才有的神采。

课后，金永浩出来，看见陈翊，连忙行礼：“主公。”

“讲得很好。”陈翊笑道，“比在朝堂上跟那些老头子吵架时更有条理。”

金永浩也笑了：“那些孩子求知若渴，让臣不敢怠慢。主公，您知道吗？这批学生里，真有几个好苗子。有个占城来的小子，才十五岁，已经能说汉语、高丽语、暹罗语，正在学阿拉伯语。还有个琉球姑娘，对各国律法如数家珍……”

“姑娘？”陈翊挑眉。

“是，尚氏王族的远亲，叫尚真。”金永浩道，“她说，琉球女子也能读书做事，为何不能学外交？臣觉得有理，就收下了。”

陈翊点点头：“收得好。九州要海纳百川，就不能拘泥陈规。对了，南海那边最近如何？”

“一切顺利。”金永浩正色道，“《南海贸易同盟条约》实施三月，各港关税降低三成，商船往来增加了一倍。占城、爪哇、三佛齐都开了‘九州商馆’，我们的丝绸、瓷器、茶叶卖得很好，换回香料、象牙、珍珠。上月结算，顺差三万两白银。”

“暹罗和真腊呢？”

“态度软化了不少。”金永浩道，“暹罗国王派使者来，暗示想重新谈判。真腊那边，那位女真王妃完颜明珠失了势，国王开始亲近亲九州的大臣。臣打算下月再去一趟，把这两国也拉进同盟。”

“不急。”陈翊道，“让他们再观望观望。有时候，求着别人加入，不如让别人求着加入。等我们的远洋船队造好了，去西洋的航线打通了，他们自然知道该怎么选。”

两人边走边谈，来到学宫后山。这里有一片新辟的墓地，安葬着战死的将士。细雨蒙蒙，墓碑静立，如同整装的士兵。

金永浩忽然道：“主公，有时候臣会觉得恍惚。一年前，我们还被三面包围，朝不保夕。如今，我们建学宫、造大船、开商路……这变化，太快了。”

“快吗？”陈翊望着墓碑，“我倒觉得太慢了。三千多个兄弟躺在这里，他们用命换来的时间，我们一天都不能浪费。”

他转身，看向山下的萨摩城。春雨中，城池朦胧，但依然能看出轮廓——城墙加高了，港口扩大了，新建的民居如雨后春笋。更远处，海面上帆影点点，那是归航的渔船和商船。

“永浩，”他轻声道，“你说，我们做的这些，能让死去的兄弟安息吗？”

金永浩沉默良久：“臣不知道。但臣知道，如果他们活着，一定会跟着主公，继续造更大的船，开更远的海，建更好的九州。所以，我们替他们活着，替他们做下去——这就是最好的告慰。”

陈翊点点头，没有再说话。

雨渐渐停了。云层裂开一道缝隙，阳光如金剑般刺下，照亮了海面，照亮了城池，也照亮了这片寂静的墓地。

墓碑上的水珠闪着光，像是泪水，又像是希望。

五月，第一批占城稻试种田开镰。

陈翊带着陈平，又一次来到城西。短短两个月，当初的秧苗已长成一片金黄的稻浪。农人们弯腰收割，镰刀划过，稻秆纷纷倒下，露出下面湿润的泥土。

周文渊赤脚站在田里，手里捧着一把刚割下的稻穗，激动得手都在抖：“主公您看！穗长八寸，粒粒饱满！亩产……亩产至少三石！”

“三石……”陈翊接过稻穗。沉甸甸的，压手。本地稻的亩产，丰年也就两石左右。这三石，意味着多养活三分之一的人口。