海盗船显然没料到对方有火炮，速度稍缓，但并未转向。他们似乎在观察，判断猎物的实力。

“开炮警告！”陆梭下令。

“轰！轰！轰！”

五发炮弹落在海盗船前方海面，激起巨大水柱。这是警告射击，意在震慑。

但占城海盗凶悍异常，非但没有退缩，反而加速冲来。陆梭看到，海盗船上有人举起了火铳——那种粗陋的原始火器，射程有限，精度极差，但在近距离海战中仍具威胁。

“准备接舷战！”陆梭拔刀，“火炮瞄准领船，给我打沉它！”

真正的炮战开始了。

陆梭船队的火炮经过改良，射速快，精度高。第一轮齐射，就有两发炮弹击中领船。木屑纷飞，海盗船速度大减。

但另外两艘海盗船已经贴近。箭矢、标枪如雨点般飞来，更有火铳的轰鸣声。

“举盾！”石川高喊。

士卒们举起包铁的木盾，叮当声不绝于耳。几名士卒中箭倒地，但阵型不乱。

“钩索准备！”陆梭盯着越来越近的海盗船，“放！”

数十条带钩的绳索抛出，勾住海盗船舷。双方士卒开始拉扯，船只逐渐靠拢。

“杀！”陆梭第一个跳上敌船。

刀光剑影，血肉横飞。占城海盗确实凶悍，他们皮肤黝黑，身材矮壮，武艺虽不精，但悍不畏死，往往以命搏命。

陆梭一刀劈翻一名海盗，侧身躲过另一人的标枪，反手一刀刺穿对方胸膛。他边战边观察，发现这些海盗的装备杂乱——有的用弯刀，有的用鱼叉，甚至有人用削尖的木棍。只有少数头目模样的人，才配有像样的刀剑和火铳。

“擒贼先擒王！”陆梭对石川喊道，“跟我来！”

两人带着十余名精锐，直扑海盗船的中部。那里，一个头戴羽冠、脸刺纹身的头目，正挥舞弯刀指挥战斗。

那头目见陆梭冲来，咧嘴露出满口黄牙，举起火铳就要射击。但火铳装填缓慢，陆梭已经冲到面前。

“当！”

刀锋相撞，火星四溅。那头目力量不小，但刀法粗糙。陆梭虚晃一招，诱使对方全力劈砍，随即侧身闪避，刀锋划过一道弧线，直取对方脖颈。

头目大惊，仰身后退，羽冠被刀锋扫落。他怪叫一声，从腰间掏出一把匕首，作困兽之斗。

就在这时，另一艘海盗船上的头目，举起了火铳，瞄准了陆梭。

“将军小心！”石川飞身扑来。

“砰！”

火铳轰鸣，石川身体一震，胸前绽开一朵血花。他踉跄一步，仍死死挡在陆梭身前。

“石川！”陆梭目眦欲裂。

那头目还要再装填，陆梭已如暴怒的雄狮扑到。一刀，劈开火铳；再一刀，斩断手臂；第三刀，从头到脚，将那头目劈成两半。

鲜血喷溅，海盗们被这惨烈的一幕震慑，攻势为之一缓。

陆梭扶住石川：“撑住！军医！军医在哪！”

石川嘴角溢血，惨然一笑：“将军……我……我怕是……不行了……告诉……告诉我爹……儿子……没给他……丢脸……”

“别说傻话！”陆梭撕下衣襟，按住伤口，“你会活下来的！这是命令！”

但伤口太深，血流如注。石川的眼神逐渐涣散，最终，头一歪，没了气息。

陆梭仰天长啸，悲愤交加。石川是他从九州带来的老兵，熟悉海况，为人忠厚，这一路多亏他指引。可现在……

“杀！一个不留！”陆梭红着眼睛，提刀再战。

主将暴怒，士卒用命。剩下的海盗很快被肃清。两艘海盗船被俘，一艘被击沉。此战，陆梭船队战死三十七人，伤五十二人，而占城海盗一百五十人，全数被歼。

战斗结束，海面上漂浮着残骸和尸体。陆梭站在船头，望着石川被白布覆盖的遗体，久久不语。

“将军，”副手低声汇报，“俘获海盗船两艘，俘虏二十三人，都是伤重未死的。另外，在头目的舱室里，发现了这个。”

副手递上一面旗帜——黑底，绣着红色怪鸟，鸟的形态狰狞，似鹰非鹰，似隼非隼。还有几封书信，用的文字看不懂，但有一份海图，上面标注着从占城到琉球，再到倭国的航线。

陆梭接过海图，仔细观看。图中不仅标注了航线，还标注了几个岛屿的名称，其中一个叫“太平岛”的地方，被打了个叉，旁边用歪歪扭扭的汉字写着“巢穴”二字。

“太平岛……”陆梭沉吟，“看来，这就是占城海盗在东海的老巢。”

他收起海图，望向南方。这片海域的复杂程度，远超预期。大和氏族、女真、占城海盗……各方势力交织，想要打通航路，建立稳定的贸易通道，任重道远。

“清理战场，救治伤员。”陆梭下令，“战死者海葬，厚恤家属。俘虏……审问，然后处置。”

他的声音冰冷。石川的死，让他对这些海盗再无怜悯。

船队继续向西北航行，但气氛沉重了许多。每个人都明白，探索航路不是游山玩水，而是用生命在开辟道路。

陆梭回到舱室，开始撰写给陈翊的报告。他详细记录了遭遇占城海盗的经过、战斗情况、获得的战利品和情报，也如实汇报了伤亡，特别是石川的战死。

写到最后，他提笔写道：“主公，东海非太平之海，欲通航路，必先靖海。臣请返航后，组建靖海水师，清剿海盗，为商路护航。石川等将士之血，不能白流。”

放下笔，陆梭走出舱室。海风呼啸，仿佛阵亡将士的英魂在呐喊。

他握紧拳头，望向远方。这条路，一定要走通。不仅为了主公的大业，也为了那些已经倒下和将来可能倒下的兄弟。

九州，萨摩驻地。

陈翊同时收到了两份战报。

一份来自浮屠，汇报了成功袭击佐渡岛金矿的战果：破坏矿区设施，释放矿工，引发暴乱，大和氏族最重要的财源至少瘫痪半年。己方伤亡轻微，仅战死十一人，伤二十八人。

一份来自陆梭，汇报了遭遇占城海盗的战斗：击沉海盗船一艘，俘获两艘，歼灭海盗一百五十人。获得重要情报——占城海盗在东海有巢穴，位于太平岛。但己方也付出惨重代价，战死三十七人，伤五十二人，其中石川战死。

陈翊放下战报，久久不语。厅中烛火摇曳，映照着他凝重的面容。

阿星侍立一旁，小心翼翼地问：“主公，浮屠大人和陆梭大人都立了功，但伤亡……”