“承认了嘛。七海小姐说是同事在来访列表上看到你的名字……前辈，为什么不告诉你姐姐关于听审会的事情呢？”

七海在背后绞起手来：“这、我不知道该怎么……这也不是什么好事……”

望着她窘迫的模样，侑叹了口气，在认知中为“七海前辈不擅长的事情”加上了一项“与家人相处”。

——是因为姐姐也无法完全摒弃学院偏见、还是因为长期与家人聚少离多呢？

不管怎样，似乎都不是她能插手的问题。

※ ※ ※

没有可燃物、也没有凭依，一簇小小的青色火焰在镂空的蛇颈瓶中窜动。

蛇颈瓶的设计很精巧。若将瓶子放在桌面，然后平行地看向弯曲的蛇头，会发现这簇火焰装点出了一对蛇眼。

佐伯沙弥香将瓶子缓缓倾倒，那簇火焰也随之滑动，从蛇口吐出，落在了她的手心。

这簇火焰被施了魔咒，温度适宜、不涨不灭，是绝佳的冬季伴侣与夜间照明，也是她最珍爱的礼物，由七海灯子在去年圣诞送给她。

她不知道七海是有意还是无意；“火”也好、“灯”也好，都是她们的东洋母语中“七海灯子”一名所含有的汉字。

觉察到这一点后，佐伯就不再只让这簇火苗蜷缩在蛇肚里，而是不时取出来把玩，尤其是在这样的、漫长的、见不到她的假日之中。

火焰在她的掌心跳动。唯恐它从指缝溜走，佐伯不敢用力去握，只是轻轻抚摸火苗，让温温热的火舌舔舐自己的指尖。

燃而不灭的火焰，一如那个求而不得的人。

——不，准确来说，她连求都未曾求过。过去没有、现在没有，未来也不会。

想到这里，她胸中顿生一股无来由的烦躁，不禁长叹一口气，让火焰滚落回了瓶中。

火焰落进蛇肚的当口，她的房门也被叩响了。三声不紧不慢的咚声过后，一名金发贵妇步态优雅地走进屋，道：“沙弥香，下午茶好了。”

“谢谢您，母亲。”沙弥香从佐伯夫人的手上接过红茶和布朗尼，将蛇颈瓶收进了抽屉。

“怎么样，作业还顺利吗？”佐伯夫人有些心疼地看着女儿面前摊了一桌的课本，“你也该休息一下、出去玩玩了，假期都要结束了。”

沙弥香笑了笑：“其实明天约了埃弗里小姐一起去对角巷，还没来得及告诉您。”

“那敢情好，”佐伯夫人绽开笑容，“埃弗里家的大儿子最近也进了魔法部工作，就在你爸的手下，我上回见着了，挺不错的一个小伙子……”

沙弥香一阵头痛：“母亲，您又来了。”

“我怎么了？”佐伯夫人有些不乐意，“现在又不谈结婚，只是订婚而已。血统纯正的家族如今还有几支？你不早些想，被别家姑娘抢光了怎么办？不过埃弗里家的小子我也觉得配不上你，罗齐尔家的倒还不错。”